Intolérance au lactose et persistance de la lactase

Au total, 65% de la population humaine a aujourd'hui Intolérance au lactose (LI): boire du lait animal les rend malades, avec des symptômes tels que des crampes et des ballonnements. C'est le schéma typique de la plupart des mammifères: ils cessent de pouvoir digérer le lait animal une fois qu'ils sont passés à des aliments solides.

Les 35% restants de la population humaine peuvent consommer du lait animal en toute sécurité après le sevrage, c'est-à-dire qu'ils ont persistance de la lactase (LP), et les archéologues pensent qu'il s'agit d'un trait génétique qui s'est développé il y a entre 7 000 et 9 000 ans parmi plusieurs communautés laitières dans des endroits comme le nord de l'Europe, l'Afrique de l'Est et le nord de l'Inde.

Preuve et contexte

La persistance de la lactase, la capacité de boire du lait à l'âge adulte et l'opposé de l'intolérance au lactose, est un trait qui est apparu chez l'homme en conséquence directe de notre domestication d'autres mammifères. Le lactose est le principal glucide (sucre disaccharide) dans le lait animal, y compris les humains, les vaches, les moutons, les chameaux, les chevaux et les chiens. En fait, si un être est un mammifère, les mères donnent du lait, et le lait maternel est la principale source d'énergie pour les nourrissons humains et tous les très jeunes mammifères.

Les mammifères ne peuvent normalement pas traiter le lactose dans son état ordinaire, et donc une enzyme naturelle appelée lactase (ou lactase-phlorizine-hydrolase, LPH) est présente chez tous les mammifères à la naissance. La lactase décompose le glucide lactose en parties utilisables (glucose et galactose). À mesure que le mammifère mûrit et se déplace au-delà du lait maternel vers d'autres types d'aliments (est sevré), la production de lactase diminue: finalement, la plupart des mammifères adultes deviennent intolérants au lactose.

Cependant, dans environ 35% de la population humaine, cette enzyme continue de fonctionner au-delà du point de sevrage: les personnes qui ont cette enzyme de travail à l'âge adulte peuvent consommer du lait animal en toute sécurité: le trait de persistance de la lactase (LP). Les 65% restants de la population humaine sont intolérants au lactose et ne peuvent pas boire de lait sans effets néfastes: le lactose non digéré se trouve dans l'intestin grêle et provoque la gravité différente de la diarrhée, des crampes, des ballonnements et des flatulences chroniques.

Fréquence du caractère LP dans les populations humaines

S'il est vrai que 35% de la population mondiale a le caractère de persistance de la lactase, la probabilité que vous en ayez dépend en grande partie de la géographie, de l'endroit où vous et vos ancêtres viviez. Ce sont des estimations, basées sur des tailles d'échantillon assez petites.

• Europe de l'Est et du Sud: 15 à 54% ont l'enzyme LP
• Europe centrale et occidentale: 62-86%
• Îles britanniques et Scandinavie: 89-96%
• Inde du Nord: 63%
• Inde du Sud: 23%
• Asie de l'Est, Amérindiens: rare
• Afrique: inégale, avec les pourcentages les plus élevés associés aux éleveurs de bétail
• Moyen-Orient: inégal, avec les pourcentages les plus élevés associés aux éleveurs de chameaux

La raison de la variation géographique de la persistance de la lactase est liée à ses origines. On pense que la LP est apparue à cause de la domestication des mammifères et de l'introduction ultérieure de laiterie.

Laiterie et persistance de la lactase

La production laitière - élevage de bovins, ovins, caprins et chameaux pour leur lait et leurs produits laitiers - a commencé avec les chèvres, il y a environ 10 000 ans dans ce qui est aujourd'hui la Turquie. Le fromage, un produit laitier à faible teneur en lactose, a été inventé pour la première fois il y a environ 8 000 ans, dans ce même quartier en Asie occidentale - la fabrication du fromage élimine le lactosérum riche en lactose du caillé. Le tableau ci-dessus montre que le pourcentage le plus élevé de personnes qui peuvent consommer du lait en toute sécurité vient des îles britanniques et de la Scandinavie, pas en Asie occidentale où la laiterie a été inventée. Les chercheurs croient que c'est parce que la capacité de consommer du lait en toute sécurité était un avantage génétiquement sélectionné en réponse à la consommation de lait, développée sur 2000 à 3000 ans.

Les études génétiques menées par Yuval Itan et ses collègues suggèrent que le gène européen de persistance de la lactase (nommé -13 910 * T pour sa localisation sur le gène de la lactase chez les Européens) semble avoir vu le jour il y a environ 9000 ans, en conséquence de la propagation de la laiterie en Europe. -13,910: T se trouve dans les populations de toute l'Europe et l'Asie, mais pas chaque personne persistante de lactase a le gène -13,910 * T - chez les pasteurs africains, le gène de persistance de la lactase est appelé -14,010 * C. D'autres gènes LP récemment identifiés incluent -22.018: G> A en Finlande; et -13.907: G et -14.009 en Afrique de l'Est et ainsi de suite: il existe sans aucun doute d'autres variantes de gènes non encore identifiées. Cependant, ils sont tous apparus à la suite d'une dépendance à la consommation de lait par les adultes.

Hypothèse d'assimilation du calcium

L'hypothèse de l'assimilation du calcium suggère que la persistance de la lactase aurait pu avoir un coup de pouce en Scandinavie parce que dans les régions à haute latitude, la lumière solaire réduite ne permet pas une synthèse suffisante de la vitamine D à travers la peau, et l'obtenir du lait animal aurait été un substitut utile aux récentes immigrants dans la région.

D'autre part, les études des séquences d'ADN des éleveurs bovins africains indiquent que la mutation de -14 010 * C s'est produite il y a environ 7 000 ans, dans un endroit où le manque de vitamine D n'était certainement pas un problème.

TRB et PWC

L'ensemble des théories lactase / lactose teste le débat plus large sur l'arrivée de l'agriculture en Scandinavie, un débat sur deux groupes de personnes nommées par leurs styles de céramique, la culture Funnel Beaker (abrégé TRB de son nom allemand, Tricherrandbecher) et le Pitted Ware culture (PWC). Dans l'ensemble, les chercheurs pensent que les PWC étaient des chasseurs-cueilleurs qui vivaient en Scandinavie il y a environ 5 500 ans lorsque les agriculteurs TRB de la région méditerranéenne ont migré vers le nord. Le débat tourne autour de la fusion des deux cultures ou du remplacement du PWC par le TRB.

Des études ADN (y compris la présence du gène LP) sur les sépultures de PWC en Suède indiquent que la culture PWC avait un fond génétique différent de celui des populations scandinaves modernes: les Scandinaves modernes ont des pourcentages bien plus élevés de l'allèle T (74%) par rapport à PWC (5 pour cent), soutenant l'hypothèse de remplacement du TRB.