Faits saillants de la géologie de Las Vegas

La ville scintillante de Las Vegas a tout fait pour effacer le désert. Mais la région est aussi un paradis pour les attractions naturelles.

Commencez avec le désert

Le désert américain est une destination de classe mondiale en soi, bien sûr. C'est un cadre si emblématique, familier des films, des clips musicaux et des publicités automobiles occidentaux, qu'il se sent comme à la maison même la première fois que vous y allez. N'importe quel endroit dans le désert est spécial, mais il y a des sites vraiment remarquables près de Las Vegas. À votre arrivée, regardez autour de vous et buvez à la vue d'une pierre sans fin.

Las Vegas Valley est un bassin abaissé typique de centaines dans le bassin et la chaîne, la province géologique qui s'étend sur tout le Nevada et un peu au-delà de tous les côtés. Au cours des 25 derniers millions d'années environ, la croûte terrestre a été étirée dans le sens est-ouest jusqu'à environ 150% de sa largeur antérieure, et les roches de surface se sont brisées en bandes de montagnes allant du nord au sud. En conséquence, le matériau chaud en dessous s'est gonflé vers le haut, transformant le Nevada en un haut plateau riche en minerais métalliques et en énergie géothermique. De nombreux tremblements de terre y ont été enregistrés au cours de ce siècle alors que l'activité tectonique de la région se poursuit.

La haute altitude et la barrière au vent de la Sierra Nevada et de la chaîne des Cascades à l'ouest ont fait du bassin et de la chaîne un endroit très sec, où les montagnes restent nues et les colonies éparses. Les reliefs typiques du désert - playas, dunes, trottoirs désertiques, arroyos, cônes alluviaux et bajadas - sont nombreux, et les affleurements rocheux et les traces de faille sont bien exposés. Les géologues aiment les déserts.

Il suffit d'ajouter de l'eau

Las Vegas était autrefois une petite colonie nommée Bringhurst, mais elle tire son nom actuel des prairies (las vegas, les prairies) qui poussaient autrefois dans la vallée. Dans le désert, l'herbe représente une nappe phréatique peu profonde, et dans la vallée de Las Vegas, l'herbe était un signe des défauts naturels qui forcent la nappe phréatique près de la surface du sol..

Las Vegas languissait comme une petite ville ferroviaire, desservant les mines voisines, jusqu'à ce que le fleuve Colorado soit barré pour créer le lac Mead dans les années 1930. La ville a également exploité les aquifères sous la vallée de Las Vegas afin que même si la ville disparaissait demain, les prés ne reviendraient pas. La disponibilité de suffisamment d'eau pour embarquer et remplir les piscines a contribué à faire de Las Vegas la destination touristique qu'elle est aujourd'hui.

Alors que le Strip de Las Vegas fabrique des jouets spectaculaires hors de l'eau, le reste de la ville a tendance à se paysage de gravier et de cactus. Le campus de l'Université du Nevada ici est un élégant exemple de cette approche, et mérite une visite juste pour les motifs. Le bâtiment du département de géologie a également des couloirs bordés de vitrines remplies d'excellents spécimens de roches et de minéraux..

Sites géologiques de Las Vegas

Il y a beaucoup de beaux endroits à voir pendant que vous êtes en ville. Trois grands parcs nationaux - Grand Canyon, Zion et Death Valley - sont à la portée des voyageurs à petit budget, mais permettez-moi de me concentrer sur des endroits plus proches de Las Vegas.

Juste à l'ouest de la ville se trouve la zone de conservation de Red Rock Canyon, une destination de choix pour les grimpeurs. Mais vous pouvez simplement faire un tour lent à travers les formations colorées si vous le souhaitez. L'un des faits saillants géologiques est une excellente exposition de la poussée de Keystone dramatique, où d'anciens mouvements de la croûte il y a 65 millions d'années ont poussé de grandes épaisseurs de calcaire gris sur des lits plus jeunes de grès rouge.

À environ une heure au nord-est de Las Vegas se trouve Valley of Fire, le premier parc d'État du Nevada. Le cadre géologique est similaire à Red Rock, mais en plus ce parc présente de nombreux pétroglyphes anciens, de l'art rupestre laissé par les tribus locales, y compris le mystérieux Anasazi.

• Faites ma visite de la vallée de feu ici.
• Betsy Malloy de About.com a sa propre visite photo.
• Voici des informations touristiques sur les excursionnistes de Valley of Fire.
• Essayez un 4x4 guidé de Valley of Fire.

Red Rock Canyon et Valley of Fire sont tous deux des lieux qui affichent la ceinture de poussée Sevier, une gigantesque zone de bouleversements tectoniques qui s'étend de la région de Las Vegas au Canada. La ceinture de poussée enregistre une collision continentale loin à l'ouest, sur le bord du continent, pendant le Crétacé il y a environ 80 millions d'années. Il y a d'autres endroits près de Las Vegas où vous pouvez voir ses panneaux.

Au nord de Las Vegas se trouve le Upper Las Vegas Wash discret, où les habitants viennent pour s'évader tandis que les géologues viennent explorer les riches archives fossiles. Faites une visite. Au sud, vous pouvez emprunter des sentiers jusqu'à la vallée du fleuve Colorado, sous le barrage Hoover. Et de nombreuses autres destinations sont répertoriées dans ma catégorie Géologie du Nevada.

Peut-être qu'une source chaude du désert ou une excursion en véhicule tout-terrain est plus à votre goût. Compte tenu de toutes ces possibilités, je suis moi-même sur le point de partir vivre à plein temps.

PS: Parmi les gens qui vivent là-bas au milieu des guirlandes et des paysages, il y a des types justes de sel de la terre, fiers de leurs petites villes désertiques. Après avoir fait le plein de Las Vegas, pourquoi ne pas vous détendre dans un petit endroit calme comme Blue Diamond, au Nevada, la ville que Sheetrock a construite.