En savoir plus sur la planète Mars

Mars est l'une des planètes les plus fascinantes du système solaire. C'est le sujet de nombreuses explorations, et les scientifiques y ont envoyé des dizaines de vaisseaux spatiaux. Les missions humaines dans ce monde sont actuellement en cours de planification et pourraient se produire dans la prochaine décennie. Il se peut que la première génération d'explorateurs de Mars soit déjà au lycée, ou peut-être au collège. Si oui, il est grand temps d'en savoir plus sur cette future cible!

Les missions actuelles sur Mars comprennent la Mars Curiosity Lander, le Opportunité pour le Rover d'exploration de Mars, le Mars Express orbiteur, le Mars Reconnaissance Orbiter, le Mission de Mars Orbiter, et Mars MAVEN, et le ExoMars orbiteur. 

Informations de base sur Mars

Alors, quelles sont les bases de cette planète désertique poussiéreuse? C'est environ 2/3 de la taille de la Terre, avec une attraction gravitationnelle un peu plus d'un tiers de la Terre. Sa journée est environ 40 minutes plus longue que la nôtre, et son année de 687 jours est 1,8 fois plus longue que celle de la Terre. 

Mars est une planète rocheuse de type terrestre. Sa densité est inférieure d'environ 30% à celle de la Terre (3,94 g / cm3 contre 5,52 g / cm3). Son noyau est probablement similaire à celui de la Terre, principalement du fer, avec de petites quantités de nickel, mais la cartographie par vaisseau spatial de son champ de gravité semble indiquer que son noyau et son manteau riches en fer représentent une plus petite partie de son volume que sur Terre. De plus, son champ magnétique plus petit que la Terre indique un noyau solide plutôt que liquide.

Mars a des preuves de l'activité volcanique passée à sa surface, ce qui en fait un monde volcanique endormi. Il possède la plus grande caldeira volcanique du système solaire, appelée Olympus Mons. 

L'atmosphère de Mars est composée à 95% de dioxyde de carbone, près de 3% d'azote et près de 2% d'argon avec des traces d'oxygène, de monoxyde de carbone, de vapeur d'eau, d'ozone et d'autres gaz traces. Les futurs explorateurs devront apporter de l'oxygène, puis trouver des moyens de le fabriquer à partir de matériaux de surface. 

La température moyenne sur Mars est d'environ -55 C ou -67 F. Elle peut aller de -133 C ou -207 F au pôle d'hiver à près de 27 C ou 80 F du côté jour pendant l'été.

Un monde autrefois humide et chaud

La Mars que nous connaissons aujourd'hui est en grande partie un désert, avec des réserves présumées d'eau et de glace de dioxyde de carbone sous sa surface. Dans le passé, il s'agissait peut-être d'une planète humide et chaude, avec de l'eau liquide coulant sur sa surface. Cependant, quelque chose s'est produit au début de son histoire et Mars a perdu la majeure partie de son eau (et de son atmosphère). Ce qui n'a pas été perdu dans l'espace s'est figé sous terre. Des preuves de lits de lac anciens séchés ont été trouvées par le Curiosité de Mars mission, ainsi que d'autres missions. L'histoire apparente de l'eau sur Mars antique donne aux astrobiologistes une idée que la vie a peut-être pris pied sur la planète rouge, mais s'est éteinte depuis ou est enfouie sous la surface. 

Les premières missions humaines sur Mars auront probablement lieu au cours des deux prochaines décennies, selon la progression de la technologie et de la planification. La NASA a un plan à long terme pour mettre des gens sur Mars, et d'autres organisations envisagent également de créer des colonies martiennes et des avant-postes scientifiques. Les missions actuelles en orbite terrestre basse visent à apprendre comment les humains vivront et survivront dans l'espace et sur des missions à long terme.

Mars possède deux minuscules satellites en orbite très près de la surface, Phobos et Deimos. Ils pourraient bien venir pour leur propre exploration alors que les gens commencent leurs études in situ de la planète rouge. 

Mars dans l'esprit humain

Mars porte le nom du dieu romain de la guerre. Il a probablement obtenu ce nom en raison de sa couleur rouge. Le nom du mois de mars dérive de Mars. Connue depuis la préhistoire, Mars a également été considérée comme un dieu de la fertilité, et dans la science-fiction, c'est un site préféré des auteurs pour mettre en scène des histoires du futur lointain.. 

Sous la direction de Carolyn Collins Petersen.