La vie dans la toundra Le biome le plus froid de la Terre

Le biome de la toundra est le plus froid et l'un des plus grands écosystèmes de la Terre. Il couvre environ un cinquième des terres de la planète, principalement dans le cercle arctique mais aussi en Antarctique ainsi que dans quelques régions montagneuses.

Pour appréhender les conditions d'une toundra, il suffit de regarder les origines de son nom. Le mot toundra vient du mot finlandais tunturia, ce qui signifie «plaine sans arbres». Les températures extrêmement froides de la toundra, combinées au manque de précipitations, rendent le paysage plutôt aride. Mais il y a un certain nombre de plantes et d'animaux qui appellent encore cet écosystème impitoyable.

Il existe trois types de biomes de toundra: la toundra arctique, la toundra antarctique et la toundra alpine. Voici de plus près chacun de ces écosystèmes et les plantes et les animaux qui y vivent.

Toundra arctique

La toundra arctique se trouve à l'extrême nord de l'hémisphère Nord. Il fait le tour du pôle Nord et s'étend aussi au sud que la ceinture nord de la taïga (début des forêts de conifères). Cette région est connue pour ses conditions froides et sèches. 

La température moyenne d'hiver dans l'Arctique est de -34 ° C (-30 ° F), tandis que la température moyenne d'été est de 3-12 ° C (37-54 ° F.) Pendant l'été, les températures deviennent juste assez élevées pour se maintenir une certaine croissance des plantes. La saison de croissance dure généralement environ 50 à 60 jours. Mais les précipitations annuelles de 6 à 10 pouces limitent cette croissance aux plantes les plus robustes.

La toundra arctique se caractérise par sa couche de pergélisol ou de sous-sol gelé en permanence qui contient principalement du gravier et un sol pauvre en nutriments. Cela empêche les plantes à système racinaire profond de s'implanter. Mais dans les couches supérieures du sol, environ 1700 types de plantes trouvent un moyen de s'épanouir. La toundra arctique contient un certain nombre d'arbustes et de carex bas ainsi que des mousses de renne, des hépatiques, des herbes, des lichens et environ 400 types de fleurs..

Il y a aussi un certain nombre d'animaux qui habitent la toundra arctique. Il s'agit notamment des renards arctiques, des lemmings, des campagnols, des loups, des caribous, des lièvres arctiques, des ours polaires, des écureuils, des huards, des corbeaux, du saumon, de la truite et de la morue. Ces animaux sont adaptés pour vivre dans les conditions froides et difficiles de la toundra, mais la plupart hibernent ou migrent pour survivre aux hivers brutaux de la toundra arctique. Peu ou pas de reptiles et d'amphibiens vivent dans la toundra en raison des conditions extrêmement froides.

Toundra antarctique

La toundra antarctique est souvent regroupée avec la toundra arctique car les conditions sont similaires. Mais, comme son nom l'indique, la toundra antarctique est située dans l'hémisphère sud autour du pôle Sud et sur plusieurs îles antarctiques et subantarctiques, y compris la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud. 

Comme la toundra arctique, la toundra antarctique abrite un certain nombre de lichens, d'herbes, d'hépatiques et de mousses. Mais contrairement à la toundra arctique, la toundra antarctique n'a pas une population florissante d'espèces animales. Cela est principalement dû à l'isolement physique de la zone.

Les animaux qui font leur maison dans la toundra antarctique comprennent les phoques, les pingouins, les lapins et les albatros. 

Toundra alpine

La principale différence entre la toundra alpine et les biomes de la toundra arctique et antarctique est son manque de pergélisol. La toundra alpine est toujours une plaine sans arbres, mais sans le pergélisol, ce biome a de meilleurs sols drainants qui soutiennent une plus grande variété de vie végétale. 

Les écosystèmes de la toundra alpine sont situés dans diverses régions montagneuses du monde, à des altitudes supérieures à la limite des arbres. Bien que très froide, la saison de croissance de la toundra alpine dure environ 180 jours. Les plantes qui prospèrent dans ces conditions comprennent les arbustes nains, les herbes, les arbustes à petites feuilles et les landes. 

Les animaux qui vivent dans la toundra alpine comprennent les pikas, les marmottes, les chèvres de montagne, les moutons, les wapitis et les tétras.