Faits sur le Lion

Les Lions (Panthera leo) sont les plus grands de tous les chats africains. Autrefois itinérants de la majeure partie de l'Afrique, ainsi que de grandes parties de l'Europe, du Moyen-Orient et de l'Asie, ils se trouvent aujourd'hui dans des parcelles en Afrique et une population du sous-continent indien. Ils sont la deuxième plus grande espèce de chat au monde, plus petit que le tigre.

Faits en bref: Lion

• Nom scientifique: Panthera leo
• Nom commun: Lion
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 5,5 à 8,5 pieds de long
• Poids: 330-550 livres
• Durée de vie: 10-14 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Groupes en Afrique et en Inde
• Population: 23 000-39 000
• État de conservation: Vulnérable

La description

Il y a environ 73 000 ans, des changements anciens dans le climat africain ont séparé les lions en petits groupes, et au fil du temps, les caractéristiques ont évolué pour correspondre aux environnements distincts: certains plus grands, certains avec des crinières plus grandes ou des manteaux plus foncés. Le plus grand d'entre eux était le lion de Barbarie d'Afrique du Nord, qui mesurait environ 27-30 pieds de long avec une longue queue serpentine de 3,5 pieds.

Les généticiens ont identifié deux sous-espèces de lion: Panthera leo leo (trouvé en Inde, en Afrique du Nord, centrale et occidentale) et PL. melanochaita (en Afrique orientale et australe). Ces lions ont des manteaux dont la couleur varie du presque blanc au jaune fauve, au brun cendré, à l'ocre et au brun orangé foncé. Ils ont une touffe de fourrure sombre à l'extrémité de leur queue, mesurent généralement entre 5,5 et 8,5 pieds de long et pèsent entre 330 et 550 livres. Les lions mâles et femelles présentent un dimorphisme sexuel: les lions femelles sont plus petits que les mâles et ont un pelage uniformément coloré de couleur brun fauve. Les femelles manquent également de crinière. Les mâles ont une crinière de fourrure épaisse et laineuse qui encadre leur visage et couvre leur cou.

Les plus proches parents vivants des Lions sont les Jaguars, suivis des léopards et des tigres. Ils ont deux ancêtres éteints reconnus, le lion américain (Panthera atrox) et le lion des cavernes (Panthera fossilis).

Photographie d'Aprison / Getty Images

Habitat et aire de répartition

Bien qu'ils se trouvent principalement dans les zones de savane, les lions peuvent être trouvés partout en Afrique, à l'exception de la forêt tropicale et de l'intérieur du désert du Sahara. Ils vivent dans des habitats allant du niveau de la mer aux pentes des montagnes jusqu'à 13 700 pieds, y compris le mont. Kilimandjaro.

La forêt sèche à feuilles caduques de Gir du nord-ouest de l'Inde contient une réserve de lions connue sous le nom de parc national de Gir et sanctuaire de faune. Autour du sanctuaire se trouve une zone habitée par les pasteurs ethniques Maldharies et leur bétail.

Régime

Les lions sont des carnivores, un sous-groupe de mammifères qui comprend également des animaux tels que les ours, les chiens, les ratons laveurs, les mustélidés, les civettes, les hyènes et le loup-garou. Les proies des lions préfèrent les ongulés moyens à grands comme le gemsbok et d'autres antilopes, les buffles, les girafes, les zèbres et les gnous; cependant, ils mangeront presque n'importe quel animal, des rongeurs aux rhinocéros. Ils évitent les animaux à cornes acérées (comme les antilopes de zibeline) ou les animaux assez intelligents pour brouter en grands troupeaux (comme les élans). Les phacochères sont plus petits que les préférences typiques des lions, mais comme ils sont communs dans les savanes, ce sont des parties communes de l'alimentation des lions. En Inde, les lions mangent du bétail domestique lorsqu'ils sont disponibles, mais consomment principalement des cerfs Chital sauvages.

Les lions boivent de l'eau lorsqu'ils sont disponibles, mais sinon, ils obtiennent l'humidité nécessaire de leurs proies ou de plantes comme les melons tsamma dans le désert du Kalahari.

Comportement

Les lions vivent dans des densités comprises entre 1,5 et 55 animaux adultes par 38,6 miles carrés (1 kilomètre carré). Ce sont des créatures sociales et vivent en groupes d'environ quatre à six adultes appelés fiertés. Les fiertés comprennent généralement deux mâles et trois ou quatre femelles et leur progéniture; les adultes quittent l'orgueil pour chasser à deux ou à l'unité. Les fiertés en Inde ont tendance à être plus petites, avec deux femmes.

Les Lions jouent au combat pour perfectionner leurs talents de chasseur. Quand ils jouent, ils ne mettent pas leurs dents à nu et gardent leurs griffes rétractées pour ne pas blesser leur partenaire. Le jeu de combat est un exercice d'entraînement et de pratique, pour aider à lutter efficacement contre les proies et pour établir des relations entre les membres de la fierté. C'est pendant le jeu que les lions déterminent quels membres de la fierté doivent chasser et coincer leur carrière et quels membres de la fierté sont ceux qui doivent aller tuer.

Reproduction et progéniture

Les lions se reproduisent sexuellement. Ils s'accouplent toute l'année, mais la reproduction culmine généralement pendant la saison des pluies. Leur gestation dure entre 110 et 119 jours. Une portée comprend généralement entre un et six lionceaux, la moyenne est comprise entre 2-3.

Les petits nouveau-nés naissent pesant entre 27-56 onces. Ils sont d'abord aveugles et sourds: leurs yeux et leurs oreilles s'ouvrent dans les deux premières semaines. Les lionceaux commencent à chasser à 5-6 mois et restent avec leurs mères jusqu'à ce qu'ils aient entre 18 mois et 3 ans. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 4 ans et les mâles à 5 ans.

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Histoire évolutionnaire

Aujourd'hui, il y a moins de 40000 lions sur notre planète, mais les lions étaient beaucoup plus communs et répandus dans le passé: ils ont disparu d'Europe au cours du premier siècle de notre ère, et du Moyen-Orient et de la plupart de l'Asie en 1950.

Les chats modernes sont apparus il y a environ 10,8 millions d'années. Les lions, ainsi que les jaguars, les léopards, les tigres, les léopards des neiges et les léopards nébuleux, se sont séparés de toutes les autres lignées de chats au début de l'évolution de la famille des chats et forment aujourd'hui ce qu'on appelle le Panthera lignée. Les Lions partageaient un ancêtre commun avec les jaguars qui vivaient il y a environ 810 000 ans.

État de conservation

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe toutes les sous-espèces du lion comme vulnérables et, en 2013, le système en ligne ECOS de conservation de l'environnement aux États-Unis a classé PL. Leo comme en voie de disparition, et PL. melanochaita comme menacé.

Des menaces

Les principales menaces pour les lions comprennent la perte d'habitat et de proies résultant d'une population humaine croissante et du changement climatique, ainsi que des espèces envahissantes, des effluents agricoles, des maladies comme la maladie de Carré canine et les représailles humaines contre les attaques de lions.

La chasse illégale et le braconnage à des fins médicinales et des trophées ont également affecté les populations de lions. La chasse sportive légale est considérée comme un outil de gestion utile, fournissant les revenus nécessaires dans les installations du sanctuaire si elle est pratiquée avec un prélèvement durable d'environ un lion mâle par 775 miles carrés. Des niveaux supérieurs à ceux qui ont été documentés dans plusieurs pays d'Afrique comme étant préjudiciables à l'ensemble des populations de lions.

Sources

• Bauer, H. et al. "Panthera leo (version errata publiée en 2017)." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e.T15951A115130419, 2016
• Bauer, H. et S. Van Der Merwe. "Inventaire des Lions Panthera Leo en liberté en Afrique." Oryx 38,1 (2004): 26-31. Impression.
• Evans, Sara. "Quand le dernier lion rugit: la montée et la chute du roi des bêtes." Londres: Bloomsbury Publishing, 2018.
• Hayward, Matt W. et Graham I. H. Kerley. "Préférences de proie du Lion (Panthera Leo)." Journal of Zoology 267,3 (2005): 309-22. Impression.
• Riggio, Jason et al. "La taille de l'Afrique de la savane: vue d'un lion (Panthera Leo)." Biodiversité et conservation 22.1 (2013): 17-35. Impression.
• Singh, H.S. "Le Gir Lion: Panthera Leo-persica: histoire naturelle, état de conservation et perspectives d'avenir." Gujarat, Inde: Pugmark Qmulus Consortium, 2007.
• "Profil d'espèce pour Lion (Panthera leo ssp. Leo)." Système en ligne ECOS sur la conservation de l'environnement. U.S.Fish and Wildlife Service, 2016.
• "Profil d'espèce pour Lion (Panthera leo ssp. Melanochaita)." Système en ligne ECOS sur la conservation de l'environnement. U.S.Fish and Wildlife Service, 2016.