Longisquama

Nom:

Longisquama (grec pour "longues échelles"); prononcé LONG-ih-SKWA-mah

Habitat:

Terres boisées d'Asie centrale

Période historique:

Trias moyen (il y a 230-225 millions d'années)

Taille et poids:

Environ six pouces de long et quelques onces

Régime:

Probablement des insectes

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; panaches ressemblant à des plumes sur l'emballage

À propos de Longisquama

À en juger par son spécimen fossile unique et incomplet, Longisquama était étroitement lié à d'autres petits reptiles glissants de la période triasique comme Kuehneosaurus et Icarosaurus. La différence est que ces derniers reptiles possédaient des ailes de peau plates, semblables à des papillons, tandis que Longisquama avait des plumes minces et étroites saillant de ses vertèbres, dont l'orientation exacte est un mystère continu. Il est possible que ces structures en forme de plume s'étendent d'un côté à l'autre et donnent à Longisquama une certaine "portance" lorsqu'il saute de branche en branche d'arbres hauts, ou qu'elles se collent directement et remplissent une fonction strictement décorative, probablement liée à la sélection sexuelle.

Bien sûr, cela n'a pas échappé aux scientifiques que les volants de Longisquama semblent avoir cessé d'être de véritables plumes. Une petite poignée de paléontologues se sont emparés de cette ressemblance pour proposer que Longisquama pourrait être ancestral des oiseaux - ce qui entraînerait soit la reclassification de cette créature (qui est provisoirement classée comme un reptile diapside) en tant que premier dinosaure ou archosaure, soit la pensée établie entièrement et retracer les oiseaux modernes à une famille obscure de lézards volants. Jusqu'à ce que davantage de preuves fossiles soient trouvées, cependant, la théorie actuelle (que les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures théropodes à plumes) semble être sûre!