Faits sur les insectes en bâton de l'île Lord Howe

Les insectes bâton de l'île Lord Howe font partie de la classe Insecta et étaient autrefois considérés comme éteints jusqu'à ce qu'ils soient redécouverts dans des affleurements volcaniques au large des côtes de l'île Lord Howe. Leur nom scientifique dérive d'un mot grec signifiant «fantôme». Les insectes en bâton de l'île Lord Howe sont souvent appelés homards en raison de leur taille gigantesque.

Faits rapides

• Nom scientifique: Dryococelus australis
• Noms communs: Homard arboricole, insectes de la pyramide à billes
• Commande: Phasmida
• Groupe d'animaux de base: Insecte
• Caractéristiques distinctives: Gros corps et griffes noirs ressemblant à des griffes de homard
• Taille: Jusqu'à 5 pouces
• Durée de vie: 12 à 18 mois
• Régime: Melaleuca (usine de l'île Lord Howe)
• Habitat: Végétation côtière, forêts subtropicales
• Population: 9 à 35 individus matures
• État de conservation: Danger critique
• Fait amusant: Un insecte bâton de l'île Lord Howe a été redécouvert par un garde forestier qui avait entendu des rumeurs de grosses punaises noires près de Ball's Pyramid en février 2001..

La description

Les insectes en bâton de l'île Lord Howe sont de couleur noir brillant à l'âge adulte et de vert ou brun doré à l'état juvénile. Ces insectes incapables de voler sont actifs la nuit. Bien qu'aucun des deux sexes ne puisse voler, ils peuvent courir rapidement sur le sol. Les mâles atteignent jusqu'à 4 pouces, tandis que les femelles peuvent atteindre près de 5 pouces. Les mâles ont une antenne et des cuisses plus épaisses, mais les femelles ont de solides crochets sur les jambes et un corps plus épais que les mâles. Leur grande taille pour un bug leur a valu le surnom de «homards terrestres».

Lord Howe Island stick insect (Dryococelus australis) au Musée de Melbourne. Peter Halasz, WolfmanSF / Wikimedia Commons / CC Attribution-Share Alike 2.5 Generic

Habitat et distribution

Les insectes en bâton de l'île Lord Howe se trouvaient autrefois dans les forêts de l'île Lord Howe, une île située à quelques kilomètres au large des côtes australiennes. Ils ont été redécouverts sur la pyramide de Ball, un affleurement volcanique au large de l'île Lord Howe, où se trouve une minuscule population d'insectes bâton de l'île Lord Howe. Dans la nature, ils peuvent vivre au large de Melaleuca (usine de l'île Lord Howe) parmi des roches stériles le long d'une grande pente.

Régime et comportement

Ces insectes sont des insectes nocturnes qui se nourrissent des feuilles de Melaleuca la nuit et se retirent dans des cavités formées par des débris végétaux ou la base d'arbustes pendant la journée. Ils se regroupent pendant la journée pour se protéger des prédateurs. Il peut y avoir jusqu'à des dizaines d'insectes bâton de l'île Lord Howe dans une seule cachette. Les juvéniles, appelés nymphes, sont actifs pendant la journée et se cachent la nuit, mais deviennent lentement nocturnes à mesure qu'ils grandissent. Les scientifiques ne savent pas si ces insectes ont mangé autre chose avant de disparaître.

Reproduction et progéniture

Un mâle s'accouplera avec une femelle une à trois fois pendant la nuit. Une fois les œufs fécondés, la femelle quitte l'arbre ou la plante et pousse son abdomen dans le sol pour pondre ses œufs. Elle pond par lots de neuf. Les œufs sont beiges avec des motifs en relief et mesurent environ 0,2 pouce. Les femelles peuvent pondre jusqu'à 300 œufs au cours de leur vie. Les phasmes de l'île Lord Howe sont également capables de se reproduire asexuellement, où les œufs non fécondés éclosent en femelles.

BRISTOL, ANGLETERRE - 02 SEPTEMBRE: Mark Bushell, conservateur des invertébrés au zoo de Bristol, brandit un œuf pondu à partir d'une paire d'insectes en bâton de l'île Lord Howe en danger critique d'extinction, l'un des insectes les plus rares au monde, élevés en captivité au Bristol Zoo Gardens le 2 septembre 2016 à Bristol, Angleterre. Matt Cardy / Getty Images

Les œufs incubent sous terre pendant 6,5 mois avant d'éclore. Les nymphes passent du vert vif au brun doré au noir en perdant les exosquelettes externes successifs. Dans le même temps, ils deviennent de plus en plus actifs la nuit plutôt que le jour. Pour se protéger, les nymphes se camouflent en imitant de petites feuilles se balançant au vent. Les nymphes atteignent l'âge adulte à environ 7 mois.

Des menaces

Ces homards terrestres ont été menacés d'extinction à cause des humains et des espèces envahissantes. Ils ont d'abord vu un déclin rapide alors que les pêcheurs les utilisaient comme appâts, mais leur plus grande menace était la population de rats qui a été introduite sur l'île en 1918 après qu'un navire de ravitaillement appelé le Mokambo s'est échoué. Ces rats ont mangé avec voracité les insectes bâton de l'île Lord Howe jusqu'à ce qu'ils aient pratiquement disparu dans les années 1930. Les scientifiques pensent qu'ils ont pu survivre en étant transportés par des oiseaux marins ou de la végétation jusqu'à la pyramide de Ball, où l'environnement hostile et la zone isolée leur ont permis de survivre.

Ils sont maintenant conservés au zoo de Melbourne. Les scientifiques espèrent réintroduire l'insecte bâton de l'île Lord Howe sur le continent une fois que l'extermination des espèces de rats envahissantes sera terminée afin que l'insecte puisse à nouveau prospérer dans la nature..

Une paire d'insectes en danger critique d'extinction de l'île Lord Howe qui ont été élevés en captivité au Bristol Zoo Gardens le 2 septembre 2016 à Bristol, en Angleterre. Matt Cardy / Getty Images

État de conservation

Les phasmes de l'île Lord Howe sont désignés comme étant en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils estiment que le nombre d'individus matures dans la nature se situe entre 9 et 35. Sept cents individus et des milliers d'oeufs existent au zoo de Melbourne, et la pyramide de Ball a été préservée dans le cadre de la réserve permanente du parc Lord Howe pour la recherche scientifique uniquement..

Sources

• "Bâton-insecte de l'île Lord Howe". Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, 2017, https://www.iucnredlist.org/species/6852/21426226#conservation-actions.
• "Lord Howe Island Stick Insect". Zoo de San Diego, https://animals.sandiegozoo.org/animals/lord-howe-island-stick-insect.
• "Lord Howe Island Stick Insect". Association des aquariums du zoo, https://www.zooaquarium.org.au/index.php/lord-howe-island-stick-insects/.
• "Lord Howe Island Stick Insect". Zoos Victoria, https://www.zoo.org.au/fighting-extinction/local-threatened-species/lord-howe-island-stick-insect/.