Carte de la radioactivité naturelle aux États-Unis

Beaucoup de gens ne réalisent pas que la radioactivité se produit naturellement sur Terre. En fait, il est en fait assez courant et peut être trouvé pratiquement tout autour de nous dans les roches, le sol et l'air.

Les cartes de radioactivité naturelle peuvent ressembler assez aux cartes géologiques normales. Différents types de roches ont des niveaux spécifiques d'uranium et de radon, les scientifiques ont donc souvent une bonne idée des niveaux en se basant uniquement sur des cartes géologiques. 

En général, une altitude plus élevée signifie un niveau plus élevé de rayonnement naturel des rayons cosmiques. Le rayonnement cosmique provient des éruptions solaires du soleil, ainsi que des particules subatomiques de l'espace extra-atmosphérique. Ces particules réagissent avec les éléments de l'atmosphère terrestre lorsqu'ils entrent en contact avec elle. Lorsque vous volez dans un avion, vous ressentez en fait des niveaux de rayonnement cosmique beaucoup plus élevés que d'être au sol. 

Les gens connaissent différents niveaux de radioactivité naturelle en fonction de leur localisation géographique. La géographie et la topographie des États-Unis sont très diverses et, comme vous pouvez vous y attendre, les niveaux de radioactivité naturelle varient d'une région à l'autre. Si ce rayonnement terrestre ne doit pas trop vous inquiéter, il est bon d'être conscient de sa concentration dans votre région. 

La carte présentée a été dérivée de mesures de radioactivité à l'aide d'instruments sensibles. Le texte explicatif suivant de l'US Geological Survey met en évidence quelques-unes des zones sur cette carte qui montrent des niveaux particulièrement élevés ou faibles de concentration d'uranium.

Zones radioactives importantes

• Grand lac salé: L'eau absorbe les rayons gamma, donc il ne montre aucune zone de données sur la carte.
• Nebraska Sand Hills: Le vent a séparé le quartz plus léger de l'argile et des minéraux plus lourds qui contiennent généralement de l'uranium.
• Les Black Hills: Un noyau de granites et de roches métamorphiques riches en radioactivité est entouré de roches sédimentaires moins radioactives et donne un motif distinctif.
• Dépôts glaciaires du Pléistocène: La zone a une faible radioactivité de surface, mais l'uranium se trouve juste en dessous de la surface. Il a donc un potentiel de radon élevé.
• Dépôts du lac glaciaire Agassiz: L'argile et le limon d'un lac glaciaire préhistorique ont une radioactivité plus élevée que la dérive glaciaire qui l'entoure.
• Ohio Shale: Des schistes noirs contenant de l'uranium avec une zone d'affleurement étroite ont été ramassés et répartis sur une grande zone dans le centre-ouest de l'Ohio par des glaciers.
• Broche de lecture: Les roches métamorphiques riches en uranium et de nombreuses zones de faille produisent du radon élevé dans l'air intérieur et dans les eaux souterraines.
• Les Appalaches: Les granites contiennent de l'uranium élevé, en particulier dans les zones de faille. Les schistes noirs et les sols au-dessus du calcaire contiennent également des niveaux modérés à élevés d'uranium.
• Chales de Chattanooga et New Albany: Les schistes noirs contenant de l'uranium dans l'Ohio, le Kentucky et l'Indiana ont un motif d'affleurement distinctif clairement défini par la radioactivité.
• Plaine côtière de l'Atlantique et du golfe: Cette zone de sables, de limons et d'argiles non consolidés possède l'un des potentiels de radon les plus faibles des États-Unis..
• Roches phosphatiques, Floride: Ces roches sont riches en phosphate et en uranium associé.
• Plaine côtière intérieure du golfe: Cette zone de la plaine côtière intérieure contient des sables contenant de la glauconite, un minéral riche en uranium.
• montagnes Rocheuses: Les granites et les roches métamorphiques de ces chaînes contiennent plus d'uranium que les roches sédimentaires à l'est, entraînant une forte concentration de radon dans l'air intérieur et dans les eaux souterraines.
• Bassin et plage: Des roches granitiques et volcaniques dans les gammes, alternant avec des bassins remplis d'alluvions rejetés dans les gammes, confèrent à cette zone une radioactivité généralement élevée.
• Sierra Nevada: Les granites contenant de l'uranium élevé, en particulier dans le centre-est de la Californie, apparaissent sous forme de zones rouges.
• Montagnes côtières du nord-ouest du Pacifique et plateau Columbia: Cette zone de basaltes volcaniques est pauvre en uranium.

Sous la direction de Brooks Mitchell