Maya Bloodletting Rituals - Un ancien sacrifice pour parler aux dieux

La saignée qui coupe une partie du corps pour libérer le sang est un ancien rituel utilisé par de nombreuses sociétés méso-américaines. Pour les anciens Mayas, les rituels de saignée (appelés ch'ahb'dans les hiéroglyphes survivants) étaient un moyen que les nobles mayas communiquaient avec leurs dieux et leurs ancêtres royaux. Le mot ch'ahb 'signifie "pénitence" dans la langue maya ch'olan, et peut être lié au mot yukatekan ch'ab', qui signifie "goutteur / compte-gouttes". La pratique de la saignée n'impliquait généralement que les nobles les plus élevés qui perforaient leurs propres parties du corps, principalement, mais pas seulement, leurs langues, leurs lèvres et leurs organes génitaux. Les hommes et les femmes ont pratiqué ce type de sacrifices.

L'hémorragie rituelle, ainsi que le jeûne, le tabagisme et les lavements rituels, ont été poursuivis par les Mayas royaux afin de provoquer un état de transe (ou un état de conscience altéré) et ainsi atteindre des visions surnaturelles et communiquer avec les ancêtres dynastiques ou les dieux des enfers. Les transes devaient adresser une pétition à leurs ancêtres et aux dieux pour la pluie, les bonnes récoltes et le succès dans la guerre, entre autres besoins et désirs.

Occasions et lieux de saignée

Les rituels de saignée étaient généralement exécutés à des dates importantes et lors d'événements d'État planifiés à travers le calendrier rituel maya, en particulier au début ou à la fin d'un cycle de calendrier; quand un roi monta sur le trône; et à la construction de dédicaces. D'autres étapes importantes de la vie des rois et des reines telles que les naissances, les décès, les mariages, les débuts et les fins de la guerre ont également été accompagnées de saignements..

Les rituels de saignement de sang étaient généralement effectués en privé, dans des salles de temple isolées au sommet des pyramides, mais des cérémonies publiques célébrant les rituels de saignée étaient organisées pendant ces événements et des masses de personnes y assistaient, se pressant sur la place à la base de la pyramide principale de les villes mayas. Ces étalages publics ont été utilisés par les dirigeants pour démontrer leur capacité à communiquer avec les dieux afin d'obtenir des conseils sur la façon d'équilibrer le monde des vivants et d'assurer les cycles naturels des saisons et des étoiles.

Une étude statistique réalisée par l'archéologue américaine Jessica Munson et ses collègues (2014) a révélé que la plupart des références à la saignée sur les monuments mayas et dans d'autres contextes proviennent d'une poignée de sites le long de la rivière Usumacinta au Guatemala et dans les basses terres mayas du sud-est. La plupart des glyphes ch'ahb connus proviennent d'inscriptions faisant référence à des déclarations antagonistes sur la guerre et les conflits.

Outils de saignée

Siège en pierre avec reliefs polychromes représentant l'auto-sacrifice (Zacatapalloli), Chambre des aigles, Templo Mayor, Mexico, ca. 1500. De Agostini / G. Dagli Orti / Getty Images

Le perçage des parties du corps pendant les rituels de saignée impliquait l'utilisation d'objets tranchants tels que des lames d'obsidienne, des épines de galuchat, des os sculptés, des perforateurs et des cordes nouées. L'équipement comprenait également du papier d'écorce pour recueillir une partie du sang et de l'encens copal pour brûler le papier taché et provoquer de la fumée et des odeurs piquantes. Le sang a également été recueilli dans des récipients en céramique ou en vannerie. Des faisceaux de tissu sont illustrés sur certaines des peintures murales, qui auraient servi à transporter tout l'équipement.

Les épines de galuchat étaient certainement un outil principal utilisé dans la saignée Maya, malgré, ou peut-être à cause de, leurs dangers. Les épines de galuchat non nettoyées contiennent du venin et leur utilisation pour percer des parties du corps aurait causé beaucoup de douleur, et peut-être même des effets délétères allant d'une infection secondaire à la nécrose et la mort. Les Mayas, qui pêchaient régulièrement pour les raies pastenagues, auraient tout su des dangers du venin de raies pastenagues. L'archéologue canadien Haines et ses collègues (2008) suggèrent qu'il est probable que les Mayas ont utilisé des épines de galuchat qui avaient été soigneusement nettoyées et séchées; ou les a réservés à des actes spéciaux de piété ou à des rituels où les références à la nécessité de risquer la mort étaient un facteur important.

Imagerie de la saignée

Linteau de calcaire classique tardif à Maya Yaxchilan. Arild Finne Nybø

Les preuves de rituels de saignée proviennent principalement de scènes représentant des figures royales sur des monuments sculptés et des pots peints. Des sculptures en pierre et des peintures de sites mayas tels que Palenque, Yaxchilan et Uaxactun, entre autres, offrent des exemples spectaculaires de ces pratiques.

Le site maya de Yaxchilan dans l'État du Chiapas au Mexique offre une galerie d'images particulièrement riche sur les rituels de saignée. Dans une série de sculptures sur trois linteaux de porte de ce site, une femme royale, Lady Xook, est représentée en train de saigner, de se percer la langue avec une corde nouée et de provoquer une vision de serpent lors de la cérémonie d'adhésion au trône de son mari.

Les lames d'obsidienne se trouvent souvent dans des contextes rituels ou rituels tels que les caches, les sépultures et les grottes, et la présomption est qu'elles étaient des outils de saignée. L'archéologue américain W.James Stemp et ses collègues ont examiné les lames d'Actun Uayazba Kab (Handprint Cave) au Belize et ont comparé les dommages microscopiques des bords (appelés usure d'usage) des lames archéologiques à ceux produits pendant l'archéologie expérimentale. Ils suggèrent qu'ils étaient en effet des bulletins sanguins. 

Sources

• DePalma, Ralph G., Virginia W. Hayes et Leo R. Zacharski. "Bloodletting: Past and Present." Journal de l'American College of Surgeons 205,1 (2007): 132-44. Impression.
• Haines, Helen R., Philip W. Willink et David Maxwell. "Stingray Spine Use and Maya Bloodletting Rituals: A Cautionary Tale". Antiquité latino-américaine 19,1 (2008): 83-98. Impression.
• Munson, Jessica et al. "La saignée classique maya et l'évolution culturelle des rituels religieux: Quantifier les modèles de variation dans les textes hiéroglyphiques." PLoS ONE 9,9 (2014): e107982. Impression.
• Stemp, W. James et al. "Une ancienne cache rituelle maya à Pook's Hill, Belize: analyses technologiques et fonctionnelles des lames d'obsidienne." Journal of Archaeological Science: Rapports 18 (2018): 889-901. Impression.
• Stemp, W. James, Meaghan Peuramaki-Brown et Jaime J. Awe. "Économie rituelle et ancienne saignée Maya: Lames en obsidienne d'Actun Uayazba Kab (Handprint Cave), Belize." Journal d'archéologie anthropologique (2018). Impression.