Les moussons et leurs effets sur l'environnement

Dérivé de mauisme, le mot arabe pour «saison», un mousson se réfère souvent à une saison des pluies - mais cela ne décrit que le temps apporté par la mousson, ne pas quelle mousson. Une mousson est en fait un changement saisonnier dans la direction du vent et la distribution de pression qui provoque un changement dans les précipitations.

Un changement dans le vent

Tous les vents soufflent en raison de déséquilibres de pression entre deux endroits. Dans le cas des moussons, ce déséquilibre de pression est créé lorsque les températures à travers de vastes masses continentales telles que l'Inde et l'Asie, sont nettement plus chaudes ou plus fraîches que celles des océans voisins. (Une fois que les conditions de température sur la terre et les océans changent, les changements de pression qui en résultent font changer les vents.) Ces déséquilibres de température se produisent parce que les océans et la terre absorbent la chaleur de différentes manières: les plans d'eau sont plus lents à se réchauffer et à se refroidir, tandis que la terre chauffe et refroidit rapidement.

Les vents de mousson d'été sont porteurs de pluie

Pendant les mois d'été, la lumière du soleil chauffe les surfaces des terres et des océans, mais les températures des terres augmentent plus rapidement en raison d'une capacité thermique inférieure. Au fur et à mesure que la surface du sol se réchauffe, l'air au-dessus se dilate et une zone de basse pression se développe. Pendant ce temps, l'océan reste à une température plus basse que la terre et donc l'air au-dessus de lui conserve une pression plus élevée. Étant donné que les vents soufflent des zones de basse à haute pression (en raison de la force du gradient de pression), ce déficit de pression sur le continent fait souffler les vents océan à terre circulation (une brise marine). Alors que les vents soufflent de l'océan vers la terre, l'air humide est amené à l'intérieur des terres. C'est pourquoi les moussons d'été provoquent autant de pluie.

La saison de la mousson ne se termine pas aussi brusquement qu'elle commence. S'il faut du temps pour que la terre se réchauffe, il faut aussi du temps pour que la terre se refroidisse à l'automne. Cela fait de la saison de la mousson une période de précipitations qui diminue plutôt qu'elle ne s'arrête.

Une phase "sèche" d'une mousson se produit en hiver

Dans les mois les plus froids, les vents s'inversent et soufflent terre-océan circulation. Comme les masses terrestres se refroidissent plus rapidement que les océans, une pression excessive s'accumule sur les continents, ce qui fait que l'air au-dessus de la terre a une pression plus élevée que celle au-dessus de l'océan. En conséquence, l'air au-dessus de la terre se jette dans l'océan.

Même si les moussons ont à la fois des phases pluvieuses et sèches, le mot est rarement utilisé pour désigner la saison sèche.

Bénéfique, mais potentiellement mortel

Des milliards de personnes dans le monde dépendent des pluies de mousson pour leurs précipitations annuelles. Dans les climats secs, les moussons sont une importante reconstitution de la vie car l'eau est ramenée dans les zones du monde frappées par la sécheresse. Mais le cycle de la mousson est un équilibre délicat. Si les pluies commencent tard, sont trop fortes ou pas assez fortes, elles peuvent être catastrophiques pour le bétail, les récoltes et la vie des gens.

Si les pluies ne commencent pas quand elles sont censées le faire, cela peut entraîner des déficits pluviométriques croissants, un sol pauvre et un risque accru de sécheresse qui réduit les rendements des cultures et provoque la famine. D'un autre côté, les précipitations intenses dans ces régions peuvent provoquer des inondations et des coulées de boue massives, la destruction des cultures et tuer des centaines de personnes dans les inondations..

Une histoire des études sur la mousson

La première explication du développement de la mousson est venue en 1686 de l'astronome et mathématicien anglais Edmond Halley. Halley est l'homme qui a conçu pour la première fois l'idée que le chauffage différentiel de la terre et de l'océan a provoqué ces circulations géantes de brise marine. Comme pour toutes les théories scientifiques, ces idées ont été développées.

Les saisons de mousson peuvent en fait échouer, provoquant une sécheresse intense et des famines dans de nombreuses régions du monde. De 1876 à 1879, l'Inde a connu un tel échec de mousson. Pour étudier ces sécheresses, le Service météorologique indien (IMS) a été créé. Plus tard, Gilbert Walker, un mathématicien britannique, a commencé à étudier les effets des moussons en Inde à la recherche de modèles dans les données climatiques. Il est devenu convaincu qu'il y avait une raison saisonnière et directionnelle aux changements de mousson.

Selon le Climate Prediction Center, Sir Walker a utilisé le terme «oscillation australe» pour décrire l'effet de bascule est-ouest des changements de pression dans les données climatiques. Dans l'examen des enregistrements climatiques, Walker a remarqué que lorsque la pression augmente à l'est, elle tombe généralement à l'ouest, et vice versa. Walker a également constaté que les saisons de mousson en Asie étaient souvent liées à la sécheresse en Australie, en Indonésie, en Inde et dans certaines parties de l'Afrique.

Jacob Bjerknes, un météorologue norvégien, reconnaîtra plus tard que la circulation des vents, de la pluie et des conditions météorologiques faisait partie d'un schéma de circulation de l'air à l'échelle du Pacifique qu'il a appelé la circulation Walker.