Faits sur les méduses lunaires

La méduse lunaire (Aurelia aurita) est une gelée commune facilement reconnaissable à ses quatre gonades en forme de fer à cheval, visibles à travers le haut de sa cloche translucide. L'espèce tire son nom commun de la façon dont sa cloche pâle ressemble à une pleine lune.

En bref: la méduse lunaire

• Nom scientifique: Aurelia aurita
• Noms communs: Méduse lunaire, gelée lunaire, méduse commune, gelée de soucoupe
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: 10-16 pouces
• Durée de vie: 6 mois à l'âge adulte
• Régime: Carnivore
• Habitat: Océans tropicaux et subtropicaux
• Population: Abondant
• État de conservation: Non évalué

La description

La méduse lunaire a une cloche translucide de 10 à 16 pouces avec une frange de tentacules courts. Les tentacules sont tapissées de nématocystes (cellules urticantes). La plupart des gelées lunaires ont quatre gonades en forme de fer à cheval (organes reproducteurs), mais quelques-unes en ont trois ou cinq. La cloche et les gonades peuvent être blanches, roses, bleues ou violettes translucides, selon le régime alimentaire de l'animal. La méduse a quatre bras buccaux frangés qui sont plus longs que ses tentacules.

Habitat et aire de répartition

L'espèce vit dans les océans tropicaux et subtropicaux du monde entier. Il est commun le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord et de l'Europe. Les méduses lunaires fréquentent les zones côtières et épipélagiques (couche supérieure de l'océan) et peuvent survivre à la salinité plus faible des estuaires et des baies.

Régime et comportement

La méduse lunaire est un carnivore qui se nourrit de zooplancton, notamment de protozoaires, de diatomées, d'oeufs, de crustacés, de mollusques et de vers. La gelée n'est pas un bon nageur, utilisant principalement ses courts tentacules pour rester près de la surface de l'eau. Le plancton est piégé dans le mucus qui recouvre l'animal et passe par les cils dans sa cavité buccale pour la digestion. Les méduses lunaires absorbent leurs propres tissus et rétrécissent si elles sont affamées. Ils atteignent leur taille normale lorsque la nourriture devient disponible.

Bien que les courants d'eau regroupent les méduses, elles mènent une vie solitaire. Les scientifiques pensent que les méduses peuvent communiquer entre elles en utilisant des produits chimiques libérés dans l'eau.

Le cycle de vie des méduses comprend les phases sexuelle et asexuée. Dorling Kindersley / Getty Images

Reproduction et progéniture

Le cycle de vie des méduses a une composante sexuelle et asexuée. Chaque adulte (appelé méduse) est un homme ou une femme. En pleine mer, les méduses libèrent du sperme et des œufs dans l'eau. Les œufs fécondés se développent et se développent dans l'eau sous forme de planules pendant quelques jours avant de se fixer au fond marin et de se transformer en polypes. Le polype ressemble à une méduse à l'envers. Les polypes bourgeonnent asexuellement des clones qui se développent en méduses matures.

Dans la nature, Aurelia les méduses se reproduisent pendant plusieurs mois. Vers la fin de l'été, ils deviennent sensibles aux maladies et aux tissus endommagés par l'effort de reproduction et la diminution des approvisionnements alimentaires. La plupart des méduses lunaires vivent probablement environ six mois, bien que les spécimens captifs puissent vivre de nombreuses années. Comme les "méduses immortelles" (Turritopsis dohrnii), la méduse lunaire peut subir une inversion du cycle de vie, devenant essentiellement plus jeune que plus âgée.

État de conservation

L'UICN n'a pas évalué la gelée lunaire pour un statut de conservation. Les méduses sont abondantes, avec des populations adultes en pic ou en "floraison" en juillet et août.

La méduse lunaire prospère dans l'eau contenant une concentration inférieure à la normale d'oxygène dissous. L'oxygène dissous chute en réponse à l'augmentation de la température ou de la pollution. Les prédateurs de méduses (tortues luth et crapets de mer) ne peuvent pas tolérer les mêmes conditions, sont soumis à la surpêche et au changement climatique, et peuvent mourir lorsqu'ils mangent par erreur des sacs en plastique flottants qui ressemblent à des gelées. Ainsi, le nombre de méduses devrait augmenter.

La prolifération des méduses lunaires en été a des causes et des conséquences environnementales. Michael Nolan / Getty Images

Méduse lunaire et humains

Les méduses lunaires sont consommées comme nourriture, surtout en Chine. L'espèce est préoccupante car une surabondance des gelées diminue considérablement les niveaux de plancton.

Les gens rencontrent fréquemment des méduses lunaires en raison de leur abondance et de leur préférence pour les eaux côtières. Ces méduses piquent, mais leur venin est doux et considéré comme inoffensif. Tout tentacule accroché peut être rincé à l'eau salée. Le venin peut ensuite être désactivé avec de la chaleur, du vinaigre ou du bicarbonate de soude.

Sources

• Arai, M. N. Une biologie fonctionnelle des scyphozoaires. Londres: Chapman et Hall. pp. 68-206, 1997. ISBN 978-0-412-45110-2.
• He, J .; Zheng, L .; Zhang, W .; Lin, Y. "Life Cycle Reversal in Aurelia sp.1 (Cnidaria, Scyphozoa) ". PLoS ONE. 10 (12): e0145314, 2015. doi: 10.1371 / journal.pone.0145314
• Hernroth, L. et F. Grondahl. Sur la biologie de Aurelia Aurita. Ophelia. 22 (2): 189-199, 1983.
• Shoji, J .; Yamashita, R .; Tanaka, M. "Effet de faibles concentrations d'oxygène dissous sur le comportement et les taux de prédation sur les larves de poissons par les méduses lunaires Aurelia aurita et par un piscivore juvénile, le maquereau espagnol Scomberomorus niphonius." Biologie marine. 147 (4): 863-868, 2005. doi: 10.1007 / s00227-005-1579-8
• Salomon, E. P .; Berg, L. R .; Martin, W. W. La biologie (6e éd.). Londres: Brooks / Cole. pp. 602-608, 2002. ISBN 978-0-534-39175-1.