Mythe du Moundbuilder - Histoire et mort d'une légende

Le mythe de Moundbuilder est une histoire que les Euroaméricains d'Amérique du Nord croient sans réserve jusque dans les dernières décennies du 19e et même du 20e siècle. Le mythe central était que les peuples autochtones qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui les États-Unis étaient incapables de concevoir les milliers de terrassements préhistoriques trouvés par les nouveaux arrivants et devaient avoir été construits par une autre race de personnes. Ce mythe a servi de justification au plan visant à exterminer les Amérindiens et à prendre leurs biens. Il a été démystifié à la fin du 19e siècle.

Points clés: Mythe de Moundbuilder

• Le mythe Moundbuilder a été créé au milieu du XIXe siècle pour expliquer une déconnexion au sein du processus de pensée des colons euro-américains. 
• Les colons appréciaient les milliers de monticules sur leurs nouvelles propriétés, mais ne pouvaient pas soutenir la construction de monticules au peuple amérindien qu'ils déplaçaient. 
• Le mythe attribua les monticules à une race fictive d'êtres chassés par les résidents amérindiens. 
• Le mythe Moundbuilder a été réfuté à la fin des années 1880. 
• Plusieurs milliers de monticules de terre ont été délibérément détruits après la disparition du mythe.

Les premières explorations et les constructeurs de monticules

Les premières expéditions d'Européens dans les Amériques ont été effectuées par les Espagnols qui ont trouvé des civilisations vivantes, vigoureuses et avancées - les Incas, les Aztèques, les Mayas avaient tous des versions de sociétés d'État. Le conquistador espagnol Hernando de Soto a même trouvé les vrais «constructeurs de monticules», lorsqu'il a visité les chefferies des Mississippiens qui dirigent leurs communautés sophistiquées de la Floride au Mississippi entre 1539 et 1546..

Vers 1540, l'explorateur espagnol Hernando de Soto (c.1500-1542) et ses hommes voyagent à travers l'Amérique lors d'une de leurs expéditions à la recherche d'un trésor. Oeuvre originale: peinture de Frédéric Remington. MPI / Intermittent / Getty Images

Mais les Anglais qui sont venus en Amérique du Nord se sont d'abord convaincus que les gens qui habitaient déjà la terre qu'ils colonisaient étaient littéralement des descendants des Cananéens d'Israël. Alors que la colonisation européenne se déplaçait vers l'ouest, les nouveaux arrivants ont continué à rencontrer des autochtones dont certains étaient déjà dévastés par des maladies, et ils ont commencé à trouver des milliers d'exemples de terrassements massifs, de très hauts monticules comme le Monks Mound de Cahokia en Illinois, ainsi que des groupes de monticules et des monticules de formes géométriques variées, des monticules en spirale et des effigies d'oiseaux et d'autres animaux.

Le monticule du Grand Serpent dans le comté d'Adams, Ohio, construit et utilisé par le peuple Adena entre 800 avant JC et 400 après JC. Ce terrassement historique protégé mesure près d'un quart de mile de long et représente un serpent géant tenant un œuf dans ses mâchoires. Photo de MPI / Getty Images

Un mythe est né

Les terrassements rencontrés par les Européens ont été une source de grande fascination pour les nouveaux colons - mais seulement après qu'ils se soient convaincus que les monticules devaient avoir été construits par une race supérieure, et cela ne pouvait pas être les Amérindiens.

Parce que les nouveaux colons euro-américains ne pouvaient pas ou ne voulaient pas croire que les monticules avaient été construits par les peuples amérindiens qu'ils déplaçaient aussi vite qu'ils le pouvaient, certains d'entre eux - y compris la communauté savante - ont commencé à formuler une théorie de la «race perdue des constructeurs de monticules». Les constructeurs de monticules seraient une race d'êtres supérieurs, peut-être l'une des tribus perdues d'Israël, ou des ancêtres des Mexicains, qui ont été tués par des personnes plus tard. Certains excavateurs amateurs des monticules ont affirmé que les restes squelettiques qui s'y trouvaient étaient de très grands individus, qui ne pouvaient certainement pas être des Amérindiens. Ou alors ils pensaient.

Groupe de monticules palissadés du Mississippien restauré au parc national d'Aztalan dans le Wisconsin, nommé de manière fantaisiste pour l'ancienne ville natale des Aztèques. MattGush / iStock / Getty Images Plus

Il n'a jamais été une politique officielle du gouvernement que les prouesses d'ingénierie ont été faites par quelqu'un d'autre que les résidents autochtones, mais la théorie a renforcé les arguments soutenant le "destin manifeste" des désirs européens. Beaucoup des premiers colons du Midwest étaient au moins initialement fiers des travaux de terrassement sur leurs propriétés et ont fait beaucoup pour les préserver.

Démystifier le mythe

À la fin des années 1870, cependant, des recherches savantes menées par Cyrus Thomas (1825-1910) de la Smithsonian Institution et Frederick Ward Putnam (1839-1915) du Peabody Museum ont rapporté des preuves concluantes qu'il n'y avait aucune différence physique entre les personnes enterrées dans le monticules et amérindiens modernes. Des recherches ultérieures sur l'ADN l'ont prouvé à maintes reprises. Les érudits ont alors et aujourd'hui reconnu que les ancêtres des Amérindiens modernes étaient responsables de toutes les constructions de monticules préhistoriques en Amérique du Nord.

Conséquences inattendues

Les membres du public étaient plus difficiles à convaincre, et si vous lisez les histoires du comté dans les années 1950, vous verrez toujours des histoires sur la race perdue des constructeurs de monticules. Les érudits ont fait de leur mieux pour convaincre les gens que les Amérindiens étaient les architectes des monticules, en organisant des conférences et en publiant des articles de journaux. Cet effort s'est retourné contre.

Malheureusement, une fois que le mythe d'une race perdue a été dissipé, les colons ont perdu tout intérêt pour les monticules, et de nombreux sinon la plupart des milliers de monticules dans le Midwest américain ont été détruits alors que les colons ont simplement repoussé les preuves qu'une civilisée, intelligente et capable les gens avaient été chassés de leurs terres légitimes.

Sources sélectionnées

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