Mont Sandel - Établissement mésolithique en Irlande

Le mont Sandel se trouve sur une haute falaise surplombant la rivière Bann et ce sont les vestiges d'une petite collection de huttes qui témoignent des premières personnes qui ont vécu dans ce qui est aujourd'hui l'Irlande. Le site du comté de Derry du mont Sandel doit son nom à son site fort de l'âge du fer, que certains pensent être Kill Santain ou Kilsandel, célèbre dans l'histoire irlandaise comme la résidence du roi normand maraudeur John de Courcy au 12e siècle après JC. Mais le petit site archéologique à l'est des vestiges du fort est d'une importance bien plus grande pour la préhistoire de l'Europe occidentale.

Le site mésolithique du mont Sandel a été fouillé dans les années 1970 par Peter Woodman de l'University College Cork. Woodman a trouvé des preuves de jusqu'à sept structures, dont au moins quatre peuvent représenter des reconstructions. Six des structures sont des huttes circulaires de six mètres (environ 19 pieds) de diamètre, avec un foyer intérieur central. La septième structure est plus petite, seulement trois mètres de diamètre (environ six pieds), avec un foyer extérieur. Les huttes étaient faites de jeunes arbres tordus, insérées dans le sol en cercle, puis recouvertes, probablement de peau de cerf.

Dates et assemblage du site

Les dates du radiocarbone sur le site indiquent que le mont Sandel est l'une des premières occupations humaines en Irlande, occupée pour la première fois vers 7000 av. Les outils en pierre récupérés sur le site comprennent une grande variété de microlithes qui, comme vous pouvez le voir, sont de minuscules flocons de pierre et des outils. Les outils trouvés sur le site comprennent des haches en silex, des aiguilles, des microlithes en forme de triangle scalène, des outils en forme de pioche, des lames à dos et quelques grattoirs à peau. Bien que la conservation sur le site n'ait pas été très bonne, un foyer comprenait des fragments d'os et des noisettes. Une série de marques au sol est interprétée comme une grille de séchage du poisson, et d'autres éléments de régime peuvent avoir été l'anguille, le maquereau, le cerf rouge, le gibier à plumes, le cochon sauvage, les crustacés et un phoque occasionnel.

Le site a peut-être été occupé toute l'année, mais dans ce cas, la colonie était minuscule, ne comptant pas plus de quinze personnes à la fois, ce qui est assez petit pour un groupe vivant de la chasse et de la cueillette. En 6000 avant JC, le mont Sandel a été abandonné aux générations suivantes.

Red Deer et le mésolithique en Irlande

Le spécialiste irlandais du mésolithique Michael Kimball (Université du Maine à Machias) écrit: "Des recherches récentes (1997) suggèrent que le cerf élaphe n’était peut-être pas présent en Irlande jusqu’au Néolithique (les premières preuves solides datent d’environ 4000 pb). C’est important car il implique que le plus grand mammifère terrestre disponible pour l'exploitation pendant le Mésolithique d'Irlande pourrait avoir été le cochon sauvage.

Il s'agit d'un modèle de ressources très différent de celui qui caractérise la plupart de l'Europe mésolithique, y compris le voisin voisin de l'Irlande, la Grande-Bretagne (qui était pleine à craquer de cerfs, par exemple, Star Carr, etc.). Un autre point, contrairement à la Grande-Bretagne et au continent, l'Irlande n'a PAS de paléolithique (du moins aucun n'a encore été découvert). Cela signifie que le début du Mésolithique vu depuis le mont. Sandel représente probablement les premiers habitants de l'Irlande. Si les pré-Clovis ont raison, l'Amérique du Nord a été "découverte" avant l'Irlande! "

Sources

• Cunliffe, Barry. 1998. Europe préhistorique: une histoire illustrée. Oxford University Press, Oxford.
• Flanagan, Laurence. 1998. L'Irlande antique: la vie avant les Celtes. St. Martin's Press, New York.
• Woodman, Peter. 1986. Pourquoi pas un paléolithique irlandais supérieur? Études dans le Paléolithique supérieur de Grande-Bretagne et d'Europe du Nord-Ouest. Rapports archéologiques britanniques, International Series 296: 43-54.