Sélection naturelle ou artificielle

Dans les années 1800, Charles Darwin, avec l'aide d'Alfred Russel Wallace, a d'abord conçu et publié son ouvrage "On the Origin of Species" dans lequel il proposait un véritable mécanisme expliquant l'évolution des espèces au fil du temps. Il a appelé ce mécanisme la sélection naturelle, ce qui signifie essentiellement que les individus possédant les adaptations les plus favorables pour les environnements dans lesquels ils vivaient survivraient suffisamment longtemps pour se reproduire et transmettre ces traits souhaitables à leur progéniture. Darwin a émis l'hypothèse que dans la nature, ce processus ne se produirait que sur de très longues périodes et à travers plusieurs générations de descendants, mais finalement, des caractéristiques défavorables cesseraient d'exister et seules les nouvelles adaptations favorables survivraient dans le patrimoine génétique..

Les expériences de Darwin avec la sélection artificielle

Lorsque Darwin est revenu de son voyage sur le HMS Beagle, au cours duquel il a commencé à formuler ses idées sur l'évolution, il a voulu tester sa nouvelle hypothèse. Comme son objectif est d'accumuler des adaptations favorables pour créer une espèce plus désirable, la sélection artificielle est très similaire à la sélection naturelle. Au lieu de laisser la nature suivre son cours souvent long, cependant, l'évolution est aidée par des humains qui choisissent des traits souhaitables et élèvent des spécimens possédant ces caractéristiques afin de créer une progéniture avec ces traits. Darwin s'est tourné vers la sélection artificielle pour recueillir les données dont il avait besoin pour tester ses théories.

Darwin a expérimenté avec des oiseaux nicheurs, sélectionnant artificiellement diverses caractéristiques telles que la taille et la forme et la couleur du bec. Grâce à ses efforts, il a pu montrer qu'il pouvait changer les caractéristiques visibles des oiseaux et aussi se reproduire pour des traits de comportement modifiés, tout comme la sélection naturelle pourrait accomplir sur plusieurs générations dans la nature..

Elevage sélectif pour l'agriculture

Cependant, la sélection artificielle ne fonctionne pas uniquement avec les animaux. Il y avait, et il y a toujours, une forte demande de sélection artificielle dans les plantes. Depuis des siècles, les humains utilisent la sélection artificielle pour manipuler les phénotypes des plantes.

Peut-être l'exemple le plus célèbre de sélection artificielle en biologie végétale est venu du moine autrichien Gregor Mendel, dont les expériences avec la sélection de plantes de pois dans son jardin de monastère et par la suite la collecte et l'enregistrement de toutes les données pertinentes continueraient à former la base pour l'ensemble du domaine moderne de génétique. En pollinisant de manière croisée ses plantes en question ou en leur permettant de s'auto-polliniser, selon les caractères qu'il souhaitait reproduire dans la génération de la progéniture, Mendel a pu comprendre de nombreuses lois qui régissent la génétique des organismes à reproduction sexuelle..

Au cours du siècle dernier, la sélection artificielle a été utilisée avec succès pour créer de nouveaux hybrides de cultures et de fruits. Par exemple, le maïs peut être élevé pour être plus gros et plus épais dans les épis afin d'augmenter le rendement en grains d'une seule plante. D'autres croisements notables incluent le brocoli (un croisement entre le brocoli et le chou-fleur) et un tangelo (l'hybride d'une mandarine et d'un pamplemousse). Les nouveaux croisements créent une saveur distinctive du légume ou du fruit qui combine les propriétés de leurs plantes mères.

Nourriture génétiquement modifiée 

Plus récemment, un nouveau type de sélection artificielle a été utilisé pour améliorer les aliments et les autres plantes cultivées pour tout, de la résistance aux maladies à la durée de conservation en passant par la couleur et la valeur nutritive. Les aliments génétiquement modifiés (aliments génétiquement modifiés), également connus sous le nom d'aliments génétiquement modifiés (aliments génétiquement modifiés) ou d'aliments bio-modifiés, ont vu le jour à la fin des années 1980. C'est une méthode qui modifie le niveau cellulaire des plantes en introduisant des agents génétiquement modifiés dans le processus de propagation.

La modification génétique a d'abord été expérimentée sur des plants de tabac mais s'est rapidement propagée aux cultures vivrières - à commencer par la tomate - et a connu un succès remarquable. La pratique a toutefois subi un contrecoup considérable de la part des consommateurs préoccupés par le potentiel d'effets secondaires négatifs involontaires pouvant résulter de la consommation de fruits et légumes génétiquement modifiés..

Sélection artificielle pour l'esthétique végétale

Outre les applications agricoles, l'une des raisons les plus courantes de la sélection sélective des plantes est de produire des adaptations esthétiques. Prenez, par exemple, l'élevage de fleurs pour créer une couleur ou une forme particulière (comme la variété époustouflante d'espèces de roses actuellement disponibles).

Les mariées et / ou leurs planificateurs de mariage ont souvent une palette de couleurs spécifique à l'esprit pour la journée spéciale, et les fleurs qui correspondent à ce thème sont souvent un facteur important dans la réalisation de leur vision. À cette fin, les fleuristes et les producteurs de fleurs utilisent souvent la sélection artificielle pour créer des mélanges de couleurs, des motifs de couleurs différentes et même des motifs de coloration des feuilles pour obtenir les résultats souhaités.

Aux alentours de Noël, les plantes de poinsettia font des décorations populaires. Les poinsettias peuvent varier en couleur d'un rouge profond ou d'un bordeaux à un "rouge de Noël" plus traditionnel, au blanc ou à un mélange de ceux-ci. La partie colorée du poinsettia est en fait une feuille, pas une fleur, cependant, la sélection artificielle est toujours utilisée pour obtenir la couleur souhaitée pour une variété de plante donnée.