Description et utilisations de la bombe à neutrons

Une bombe à neutrons, également appelée bombe à rayonnement amélioré, est un type d'arme thermonucléaire. Une bombe à rayonnement amélioré est une arme qui utilise la fusion pour améliorer la production de rayonnement au-delà de ce qui est normal pour un appareil atomique. Dans une bombe à neutrons, l'éclatement des neutrons générés par la réaction de fusion est intentionnellement autorisé à s'échapper à l'aide de miroirs à rayons X et d'un boîtier de coque atomiquement inerte, comme le chrome ou le nickel. Le rendement énergétique d'une bombe à neutrons peut être aussi faible que la moitié de celui d'un appareil conventionnel, bien que le rayonnement émis ne soit que légèrement inférieur. Bien qu'elle soit considérée comme de «petites» bombes, une bombe à neutrons a toujours un rendement de l'ordre de dizaines ou centaines de kilotonnes. Les bombes à neutrons sont coûteuses à fabriquer et à entretenir car elles nécessitent des quantités considérables de tritium, qui a une demi-vie relativement courte (12,32 ans). La fabrication des armes nécessite un approvisionnement constant en tritium.

La première bombe à neutrons aux États-Unis.

La recherche américaine sur les bombes à neutrons a commencé en 1958 au Lawrence Radiation Laboratory de l'Université de Californie sous la direction d'Edward Teller. La nouvelle qu'une bombe à neutrons était en cours de développement a été rendue publique au début des années 1960. On pense que la première bombe à neutrons a été construite par des scientifiques au Lawrence Radiation Laboratory en 1963, et a été testée sous terre à 70 mi. au nord de Las Vegas, également en 1963. La première bombe à neutrons a été ajoutée à l'arsenal d'armes américaines en 1974. Cette bombe a été conçue par Samuel Cohen et a été produite au Lawrence Livermore National Laboratory.

Utilisations des bombes à neutrons et leurs effets

Les principales utilisations stratégiques d'une bombe à neutrons seraient comme dispositif anti-missile, pour tuer des soldats protégés par des blindés, pour désactiver temporairement ou définitivement des cibles blindées, ou pour éliminer des cibles assez proches des forces amies.

Il est faux que les bombes à neutrons laissent les bâtiments et autres structures intacts. En effet, le souffle et les effets thermiques endommagent beaucoup plus loin que le rayonnement. Bien que des cibles militaires puissent être fortifiées, les structures civiles sont détruites par une explosion relativement légère. L'armure, en revanche, n'est pas affectée par les effets thermiques ou l'explosion, sauf très près du sol zéro. Cependant, l'armure et le personnel dirigeant, il est endommagé par le rayonnement intense d'une bombe à neutrons. Dans le cas des cibles blindées, la portée létale des bombes à neutrons dépasse largement celle des autres armes. De plus, les neutrons interagissent avec l'armure et peuvent rendre des cibles blindées radioactives et inutilisables (généralement 24 à 48 heures). Par exemple, l'armure de char M-1 comprend de l'uranium appauvri, qui peut subir une fission rapide et peut être rendu radioactif lorsqu'il est bombardé de neutrons. En tant qu'arme antimissile, les armes à rayonnement amélioré peuvent intercepter et endommager les composants électroniques des ogives entrantes avec le flux de neutrons intense généré lors de leur détonation.