De nouveaux horizons dans le système solaire externe

Le système solaire externe est la région de l'espace au-delà de la planète Neptune et la dernière frontière. le Voyager 1 et 2 les vaisseaux spatiaux ont dépassé l'orbite de Neptune, mais n'ont plus rencontré de mondes.

Tout a changé avec le Nouveaux horizons mission. Le vaisseau spatial a passé 10 ans à s'envoler vers Pluton, puis a balayé la planète naine le 14 juillet 2015. Il a non seulement regardé Pluton et ses cinq lunes connues, mais les caméras du vaisseau spatial ont cartographié une partie de la surface. D'autres instruments se sont concentrés sur la découverte de l'atmosphère.

Nouveaux horizons les mages montrent que Pluton a une surface complexe avec des plaines glacées faites de glace azotée, entourées de montagnes déchiquetées constituées principalement de glace d'eau. Il s'avère que Pluton était beaucoup plus fascinant que ce à quoi on s'attendait! 

Maintenant qu'il a dépassé Pluton, Nouveaux horizons explorera la ceinture de Kuiper - une région du système solaire qui s'étend au-delà de la planète Neptune et peuplée de soi-disant objets de ceinture de Kuiper (KBO). Les KBO les plus connus sont les planètes naines Pluton, Haumea, Makemake, Eris et Haumea. La mission a été approuvée pour visiter une autre planète naine appelée 2014 MU69, et la dépassera le 1er janvier 2018. Heureusement, ce petit monde se trouve juste le long de la trajectoire de vol de la mission. 

Dans un avenir très lointain, Nouveaux horizons entrera dans les franges du nuage d'Oort (la coquille de particules glacées qui entoure le système solaire, du nom de l'astronome Jan Oort). Après cela, il traversera l'espace pour toujours. 

Nouveaux horizons: Ses yeux et ses oreilles

Nouveaux horizons les instruments scientifiques ont été conçus pour répondre à des questions sur Pluton, telles que: à quoi ressemble sa surface? De quelles caractéristiques de surface dispose-t-elle, comme les cratères d'impact ou les canyons, ou les montagnes? Qu'y a-t-il dans son atmosphère? Jetons un coup d'œil au vaisseau spatial et à ses "yeux et oreilles" spécialisés qui nous ont tant montré sur Pluton. 

Ralph: un mappeur haute résolution avec des caméras visibles et infrarouges pour recueillir des données qui aideront à créer de très bonnes cartes de Pluton et Charon.

Alice: un spectromètre imageur sensible à la lumière ultraviolette, et construit pour sonder l'atmosphère de Pluton. Un spectromètre sépare la lumière en ses longueurs d'onde, comme le fait un prisme. Alice travaille pour produire une image de la cible à chaque longueur d'onde, et pourra étudier la «lueur d'air» à Pluton. Airglow se produit lorsque les gaz dans l'atmosphère sont excités (chauffés). Alice suivra la lumière d'une étoile éloignée ou du soleil à travers l'atmosphère de Pluton pour sélectionner les longueurs d'onde de lumière absorbées par l'air de Pluton, ce qui nous dit ce que l'atmosphère contient.

REX: abréviation de "radio experience". Il contient une électronique sophistiquée et fait partie du système de radiocommunication. Il peut mesurer la faible émission radio de Pluton et prendre la température de son côté nuit. 

LORRI: le Long Range Reconnaissance Imager, un télescope avec une ouverture de 8,2 pouces (20,8 centimètres) qui concentre la lumière visible sur un dispositif à couplage de charge (CCD). Au moment de l'approche la plus proche, le LORRI a été construit pour regarder la surface de Pluton à la résolution de la taille du terrain de football.Vous pouvez voir quelques premières images de LORRI ici.

Pluton se déplace à travers le vent solaire, un flux de particules chargées balayant le soleil. Donc, Nouveaux horizons a le vent solaire autour de Pluton (ÉCHANGER) détecteur pour mesurer les particules chargées du vent solaire afin de déterminer si Pluton a une magnétosphère (une zone de protection créée par son champ magnétique) et à quelle vitesse l'atmosphère plutonienne s'échappe.

Nouveaux horizons dispose d'un autre instrument de détection du plasma appelé Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation (PEPSSI). Il recherchera des atomes neutres qui s'échappent de l'atmosphère de Pluton et se chargent ensuite par leur interaction avec le vent solaire.

Nouveaux horizons impliqués des étudiants de l'Université du Colorado en tant que constructeurs de la Compteur de poussière étudiant Venetia Burney, qui compte et mesure la taille des particules de poussière dans l'espace interplanétaire.