Les non-métaux sont un groupe d'éléments situés sur le côté droit du tableau périodique (à l'exception de l'hydrogène, qui est en haut à gauche). Ils sont également connus comme non-métaux. Ces éléments se distinguent en ce qu'ils ont généralement des points de fusion et d'ébullition bas, ne conduisent pas très bien la chaleur ou l'électricité et ont tendance à avoir des énergies d'ionisation et des valeurs d'électronégativité élevées. Ils n'ont pas non plus l'aspect brillant "métallique" associé aux métaux. Alors que les métaux sont malléables et ductiles, les non-métaux ont tendance à former des solides cassants. Les non-métaux ont tendance à gagner facilement des électrons pour remplir leur enveloppe d'électrons de valence, de sorte que leurs atomes forment souvent des ions chargés négativement. Les atomes de ces éléments ont des nombres d'oxydation de +/- 4, -3 et -2.
Il y a 7 éléments qui appartiennent au groupe des non-métaux:
Bien que ce soient les éléments du groupe non métalliques, il y a deux groupes d'éléments supplémentaires qui pourraient être inclus, car les halogènes et les gaz nobles sont également des types de non-métaux.
Donc, si nous incluons le groupe des non-métaux, les halogènes et les gaz nobles, tous les éléments qui sont des non-métaux sont:
Les non-métaux sont classés comme tels en fonction de leurs propriétés dans des conditions ordinaires. Le caractère métallique n'est pas une propriété tout ou rien. Le carbone, par exemple, a des allotropes qui se comportent plus comme des métaux que des non-métaux. Parfois, cet élément est considéré comme un métalloïde plutôt que comme un non-métal. L'hydrogène agit comme un métal alcalin sous une pression extrême. Même l'oxygène a une forme métallique sous forme solide.
Même s'il n'y a que 7 éléments dans le groupe des non-métaux, deux de ces éléments (l'hydrogène et l'hélium) représentent plus de 99% de la masse de l'univers. Les non-métaux forment plus de composés que les métaux. Les organismes vivants se composent principalement de non-métaux.