Faits sur les loutres de rivière en Amérique du Nord

La loutre de rivière d'Amérique du Nord (Lontra canadensis) est un mammifère semi-aquatique de la famille des belettes. Bien qu'elle puisse simplement être appelée «loutre de rivière» en Amérique du Nord (pour la distinguer de la loutre de mer), il existe d'autres espèces de loutres de rivière à travers le monde. Malgré son nom commun, la loutre de rivière d'Amérique du Nord est tout aussi à l'aise dans les habitats côtiers marins ou d'eau douce.

Faits en bref: loutre de rivière en Amérique du Nord

• Nom scientifique: Lontra canadensis
• Noms communs: Loutre de rivière d'Amérique du Nord, loutre de rivière du Nord, loutre commune
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 26-42 pouces plus une queue de 12-20 pouces
• Poids: 11-31 livres
• Durée de vie: 8-9 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Bassins versants de l'Amérique du Nord
• Population: Abondant
• État de conservation: Moindre souci

La description

Le corps de la loutre de rivière d'Amérique du Nord est conçu pour une baignade simplifiée. Il a un corps trapu, des pattes courtes, des pieds palmés et une longue queue. Contrairement à la loutre d'Europe, la loutre de rivière d'Amérique du Nord a un cou plus long et une face plus étroite. La loutre ferme ses narines et ses petites oreilles lorsqu'elle est submergée. Il utilise ses longues vibrisses (moustaches) pour trouver des proies dans l'eau trouble.

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord pèsent de 11 à 31 livres et mesurent de 26 à 42 pouces de long plus une queue de 12 à 20 pouces. Les loutres sont sexuellement dimorphes, les mâles étant environ 5% plus gros que les femelles. La fourrure de loutre est courte et varie de couleur du brun clair au noir. Les poils à pointe blanche sont communs chez les loutres plus âgées.

Les loutres de rivière utilisent leur queue comme gouvernail en nageant. Hailshadow / Getty Images

Habitat et distribution

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord vivent près des bassins hydrographiques permanents partout en Amérique du Nord, de l'Alaska et du nord du Canada jusqu'au golfe du Mexique. Les habitats typiques comprennent les lacs, les rivières, les marais et les rivages côtiers. Bien que largement exterminés dans le Midwest, les programmes de réintroduction aident les loutres de rivière à récupérer une partie de leur aire de répartition d'origine.

Régime

Les loutres de rivière sont des carnivores qui chassent les poissons, les crustacés, les grenouilles, les salamandres, la sauvagine et leurs œufs, les insectes aquatiques, les reptiles, les mollusques et les petits mammifères. Ils mangent parfois des fruits, mais évitent les charognes. En hiver, les loutres sont actives pendant la journée. Pendant les mois chauds, ils sont plus actifs entre le crépuscule et l'aube.

Comportement

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord sont des animaux sociaux. Leur unité sociale de base se compose d'une femelle adulte et de sa progéniture. Les hommes se regroupent également. Les loutres communiquent par vocalisation et marquage olfactif. Les jeunes loutres jouent pour apprendre les techniques de survie. Les loutres de rivière sont d'excellents nageurs. Sur terre, ils marchent, courent ou glissent sur des surfaces. Ils peuvent parcourir jusqu'à 26 miles en une seule journée.

Reproduction et progéniture

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord se reproduisent entre décembre et avril. L'implantation d'embryons est retardée. La gestation dure 61 à 63 jours, mais les jeunes naissent 10 à 12 mois après l'accouplement, entre février et avril. Les femelles recherchent des tanières faites par d'autres animaux pour mettre bas et élever des petits. Les femelles mettent bas et élèvent leurs chiots sans l'aide de leurs partenaires. Une portée typique varie de un à trois chiots, mais jusqu'à cinq chiots peuvent naître. Les loutres naissent avec de la fourrure, mais sont aveugles et édentées. Chaque chiot pèse environ 5 onces. Le sevrage a lieu à 12 semaines. La progéniture s'aventure seule avant que sa mère donne naissance à sa prochaine portée. Les loutres de rivière d'Amérique du Nord atteignent la maturité sexuelle à l'âge de deux ans. Les loutres sauvages vivent généralement 8 ou 9 ans, mais peuvent vivre 13 ans. Les loutres de rivière vivent de 21 à 25 ans en captivité.

Loutre de rivière bébé. ArendTrent / Getty Images

État de conservation

L'UICN classe le statut de conservation de la loutre de rivière en Amérique du Nord comme «le moins préoccupant». Dans l'ensemble, la population de l'espèce est stable et les loutres sont réintroduites dans les zones d'où elles ont disparu. Cependant, les loutres de rivière sont inscrites à l'Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), car l'espèce peut devenir menacée si le commerce n'est pas étroitement réglementé..

Des menaces

Les loutres de rivière sont sujettes aux prédateurs et aux maladies, mais les activités humaines sont leur plus grande menace. Les loutres sont très sensibles à la pollution de l'eau, y compris les marées noires. D'autres menaces importantes comprennent la perte et la dégradation de l'habitat, la chasse illégale, les accidents de véhicules, le piégeage et l'enchevêtrement dans les filets de pêche et les lignes.

Loutres de rivière et humains

Les loutres de rivière sont chassées et piégées pour leur fourrure. Les loutres ne constituent pas une menace pour les humains, mais dans de rares cas, elles sont connues pour attaquer les chiens.

Sources

• Kruuk, Hans. Loutres: écologie, comportement et conservation. Oxford: Oxford University Press, 2006. ISBN 0-19-856586-0.
• Reid, D.G .; T.E. Code; A.C.H. Reid; S.M. Herrero "Habitudes alimentaires de la loutre de rivière dans un écosystème boréal". Journal canadien de zoologie. 72 (7): 1306-1313, 1994. doi: 10.1139 / z94-174
• Serfass, T., Evans, S.S. & Polechla, P. Lontra canadensis. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2015: e.T12302A21936349. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2015-2.RLTS.T12302A21936349.en
• Toweill, D.E. et J.E. Tabor. "La loutre de la rivière du Nord Lutra canadensis (Schreber) ". Mammifères sauvages d'Amérique du Nord (J.A. Chapman et G.A. Feldhamer éd.). Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press, 1982.
• Wilson, D.E .; Reeder, D.M., éd.. Espèces de mammifères du monde: une référence taxonomique et géographique (3e éd.). Johns Hopkins University Press, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.