Obsidienne - Verre volcanique primé pour la fabrication d'outils en pierre

Le verre volcanique appelé obsidienne était très apprécié dans la préhistoire où il ait jamais été trouvé. Le matériau vitreux se décline dans une gamme de couleurs allant du noir au vert à l'orange vif, et il se trouve partout où se trouvent des dépôts volcaniques riches en rhyolite. La plupart de l'obsidienne est un noir riche et profond, mais, par exemple, l'obsidienne pachuca, provenant d'une source à Hidalgo et distribuée dans toute la Méso-Amérique pendant la période aztèque, est d'une couleur verte translucide avec une brillance jaune doré. Pico de Orizaba, d'une source dans le sud-est de Puebla est presque complètement incolore.

Qualités d'obsidienne

Les qualités qui ont fait de l'obsidienne un produit commercial préféré sont sa beauté brillante, sa texture fine facile à travailler et la netteté de ses bords en flocons. Les archéologues l'apprécient en raison de l'hydratation de l'obsidienne --- un moyen relativement sûr (et relativement peu coûteux) de dater la période pendant laquelle un outil d'obsidienne a été écaillé pour la dernière fois.

L'obtention d'obsidienne - c'est-à-dire la découverte de la provenance de la pierre brute d'un artefact d'obsidienne particulier - est généralement effectuée par le biais d'une analyse des éléments traces. Bien que l'obsidienne soit toujours constituée de rhyolite volcanique, chaque gisement contient des quantités légèrement différentes d'oligo-éléments. Les chercheurs identifient l'empreinte chimique de chaque dépôt par des méthodes telles que la fluorescence X ou l'analyse d'activation des neutrons, puis la comparent à ce qui se trouve dans un artefact d'obsidienne.

Alca Obsidian

Alca est un type d'obsidienne solide et bagué noir, gris, marron marron et marron marron en bouteille, que l'on trouve dans les dépôts volcaniques des Andes entre 3700 et 5165 mètres (12 140 et 9 945 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Les plus grandes concentrations connues d'Alca se trouvent sur le bord est du canyon Cotahuasi et dans le bassin de Pucuncho. Les sources d'Alca sont parmi les sources d'obsidienne les plus étendues d'Amérique du Sud; seule la source de Laguna de Maule au Chili et en Argentine a une exposition comparable. 

Trois types d'Alca, Alca-1, Alca-5 et Alca-7 affleurent sur les cônes alluviaux du bassin de Pucuncho. Ceux-ci ne peuvent pas être discernés à l'œil nu, mais ils peuvent être identifiés sur la base de caractéristiques géochimiques, identifiées par ED-XRF et NAA (Rademaker et al. 2013). Des ateliers d'outils en pierre aux sources dans le bassin de Pucuncho ont été datés du Pléistocène terminal et des outils en pierre datés de la même plage de 10 000 à 13 000 ans ont été découverts à Quebrada Jaguay sur la côte du Pérou.

Sources

Pour plus d'informations sur la datation de l'obsidienne, consultez l'article sur l'hydratation de l'obsidienne. Voir l'histoire de la fabrication du verre, si c'est ce qui vous intéresse. Pour plus de science de la roche sur la substance, voir l'entrée géologie pour l'obsidienne.

Pour le diable, essayez le Quiz Trivia Obsidian.

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