Ocre - Le plus ancien pigment naturel connu au monde
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L'ocre (ocre rarement épelé et souvent appelé ocre jaune) est l'une des diverses formes d'oxyde de fer qui sont décrites comme des pigments terrestres. Ces pigments, utilisés par les artistes anciens et modernes, sont faits d'oxyhydroxyde de fer, c'est-à-dire qu'ils sont des minéraux naturels et des composés composés de proportions variables de fer (Fe3 ou Fe2), l'oxygène (O) et l'hydrogène (H).
D'autres formes naturelles de pigments terreux liés à l'ocre comprennent la terre de sienne, qui est similaire à l'ocre jaune mais de couleur plus chaude et plus translucide; et l'umbre, qui a de la goethite comme composant principal et incorpore divers niveaux de manganèse. Les oxydes rouges ou les ocres rouges sont des ocres jaunes riches en hématite, généralement formés par l'altération naturelle aérobie des minéraux ferrifères.
Usages préhistoriques et historiques
Les oxydes naturels riches en fer ont fourni des peintures et des colorants rouge-jaune-brun pour un large éventail d'utilisations préhistoriques, y compris, mais sans s'y limiter, les peintures d'art rupestre, la poterie, les peintures murales et l'art rupestre et les tatouages humains. L'ocre est le premier pigment connu utilisé par les humains pour peindre notre monde - il y a peut-être 300 000 ans. D'autres utilisations documentées ou implicites sont utilisées comme médicaments, comme agent de conservation pour la préparation de peaux d'animaux et comme agent de charge pour les adhésifs (appelés mastics).
L'ocre est souvent associée aux sépultures humaines: par exemple, le site de la grotte du Paléolithique supérieur d'Arené Candide a été utilisé tôt dans les ocres d'un jeune homme il y a 23 500 ans. Le site de Paviland Cave au Royaume-Uni, daté à peu près à la même époque, avait un enterrement tellement trempé dans de l'ocre rouge qu'il était (à tort) appelé la "Dame rouge".
Pigments naturels de la terre
Avant les XVIIIe et XIXe siècles, la plupart des pigments utilisés par les artistes étaient d'origine naturelle, constitués de mélanges de colorants organiques, de résines, de cires et de minéraux. Les pigments naturels de la terre comme les ocres se composent de trois parties: le principal composant producteur de couleur (oxyde de fer hydraté ou anhydre), le composant secondaire ou modifiant la couleur (oxydes de manganèse dans les ombres ou matière carbonée dans les pigments bruns ou noirs) et la base ou le support de la couleur (presque toujours de l'argile, le produit altéré des roches silicatées).
L'ocre est généralement considérée comme rouge, mais est en fait un pigment minéral jaune naturel, composé d'argile, de matériaux siliceux et de la forme hydratée d'oxyde de fer connue sous le nom de limonite. La limonite est un terme général se référant à toutes les formes d'oxyde de fer hydraté, y compris la goethite, qui est la composante fondamentale des ocres..
Obtenir le rouge du jaune
L'ocre contient au moins 12% d'oxyhydroxyde de fer, mais la quantité peut aller jusqu'à 30% ou plus, donnant lieu à une large gamme de couleurs allant du jaune clair au rouge et au brun. L'intensité de la couleur dépend du degré d'oxydation et d'hydratation des oxydes de fer, et la couleur devient plus brune en fonction du pourcentage de dioxyde de manganèse, et plus rouge en fonction du pourcentage d'hématite.
L'ocre étant sensible à l'oxydation et à l'hydratation, le jaune peut devenir rouge en chauffant des pigments contenant de la goethite (FeOOH) dans de la terre jaune et en convertissant une partie en hématite. L'exposition de goethite jaune à des températures supérieures à 300 degrés Celcius déshydratera progressivement le minéral, le convertissant d'abord en jaune orangé puis en rouge à mesure que l'hématite est produite. Preuve du traitement thermique des dates ocres au moins aussi tôt que les dépôts de l'âge de pierre moyen dans la grotte de Blombos, Afrique du Sud.
Quel âge a l'ocre??
L'ocre est très répandue sur les sites archéologiques du monde entier. Certes, l'art rupestre du Paléolithique supérieur en Europe et en Australie contient l'utilisation généreuse du minéral: mais l'utilisation de l'ocre est beaucoup plus ancienne. La première utilisation possible de l'ocre découverte jusqu'à présent est l'homo erectus site d'environ 285 000 ans. Sur le site appelé GnJh-03 dans la formation de Kapthurin au Kenya, un total de cinq kilogrammes (11 livres) d'ocre en plus de 70 morceaux a été découvert.
Il y a 250 000 à 200 000 ans, les Néandertaliens utilisaient de l'ocre sur le site de Maastricht Belvédère aux Pays-Bas (Roebroeks) et l'abri sous roche Benzu en Espagne.
Ocre et évolution humaine
L'ocre faisait partie du premier art de la phase de l'âge de pierre moyen (MSA) en Afrique appelé Howiesons Poort. Les premiers assemblages humains modernes de sites MSA vieux de 100 000 ans, y compris la grotte de Blombos et Klein Kliphuis en Afrique du Sud, se sont révélés inclure des exemples d'ocre gravé, des plaques d'ocre avec des motifs sculptés délibérément découpés dans la surface.
Le paléontologue espagnol Carlos Duarte (2014) a même suggéré que l'utilisation de l'ocre rouge comme pigment dans les tatouages (et autrement ingérée) aurait pu jouer un rôle dans l'évolution humaine, car elle aurait été une source de fer directement dans le cerveau humain, nous plus intelligents. La présence d'ocre mélangée à des protéines de lait sur un artefact d'un niveau de MSA vieux de 49000 ans dans la grotte de Sibudu en Afrique du Sud aurait été utilisée pour fabriquer le liquide ocre, probablement en tuant un bovidé en lactation (Villa 2015).
Identifier les sources
Les pigments ocre jaune-rouge-brun utilisés dans les peintures et les colorants sont souvent un mélange d'éléments minéraux, à la fois dans leur état naturel et à la suite d'un mélange délibéré par l'artiste. Une grande partie de la recherche récente sur l'ocre et ses parents naturels de la terre s'est concentrée sur l'identification des éléments spécifiques d'un pigment utilisé dans une peinture ou un colorant particulier. La détermination de la composition d'un pigment permet à l'archéologue de découvrir la source où la peinture a été extraite ou collectée, ce qui pourrait fournir des informations sur le commerce à longue distance. L'analyse des minéraux contribue aux pratiques de conservation et de restauration; et dans les études d'art moderne, aide à l'examen technique pour l'authentification, l'identification d'un artiste spécifique ou la description objective des techniques d'un artiste.
De telles analyses ont été difficiles dans le passé car les techniques plus anciennes nécessitaient la destruction de certains fragments de peinture. Plus récemment, des études utilisant des quantités microscopiques de peinture ou même des études complètement non invasives telles que divers types de spectrométrie, microscopie numérique, fluorescence X, réflectance spectrale et diffraction X ont été utilisées avec succès pour séparer les minéraux utilisés , et déterminer le type et le traitement du pigment.
Sources
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