Définition plastique et exemples en chimie

Vous êtes-vous déjà demandé quelle était la composition chimique du plastique ou comment il était fabriqué? Voici un aperçu du plastique et de sa formation.

Définition et composition du plastique

Le plastique est tout polymère organique synthétique ou semi-synthétique. En d'autres termes, bien que d'autres éléments puissent être présents, les plastiques contiennent toujours du carbone et de l'hydrogène. Alors que les plastiques peuvent être fabriqués à partir de n'importe quel polymère organique, la plupart des plastiques industriels sont fabriqués à partir de produits pétrochimiques. Les thermoplastiques et les polymères thermodurcissables sont les deux types de plastique. Le nom "plastique" fait référence à la propriété de plasticité, la capacité de se déformer sans se casser.

Le polymère utilisé pour fabriquer un plastique est presque toujours mélangé à des additifs, y compris des colorants, des plastifiants, des stabilisants, des charges et des renforts. Ces additifs affectent la composition chimique, les propriétés chimiques et les propriétés mécaniques d'un plastique, ainsi que son coût.

Thermodurcissables et thermoplastiques

Les polymères thermodurcissables, également appelés thermodurcissables, se solidifient en une forme permanente. Ils sont amorphes et sont considérés comme ayant un poids moléculaire infini. Les thermoplastiques, d'autre part, peuvent être chauffés et remoulés encore et encore. Certains thermoplastiques sont amorphes, tandis que d'autres ont une structure partiellement cristalline. Les thermoplastiques ont généralement un poids moléculaire compris entre 20 000 et 500 000 amu.

Exemples de plastiques

Les plastiques sont souvent désignés par les acronymes pour leurs formules chimiques:

• Polyéthylène téréphtalate: PET ou PETE
• Polyéthylène haute densité: HDPE
• Chlorure de polyvinyle: PVC
• Polypropylène: PP
• Polystyrène: PS
• Polyéthylène basse densité: LDPE

Propriétés des plastiques

Les propriétés des plastiques dépendent de la composition chimique des sous-unités, de la disposition de ces sous-unités et de la méthode de traitement.

Tous les plastiques sont des polymères, mais tous les polymères ne sont pas en plastique. Les polymères plastiques sont constitués de chaînes de sous-unités liées, appelées monomères. Si des monomères identiques sont joints, il forme un homopolymère. Les monomères de différence se lient pour former des copolymères. Les homopolymères et copolymères peuvent être des chaînes droites ou des chaînes ramifiées.

Voici quelques autres propriétés:

• Les plastiques sont généralement solides. Il peut s'agir de solides amorphes, de solides cristallins ou de solides semi-cristallins (cristallites).
• Les plastiques sont généralement de mauvais conducteurs de chaleur et d'électricité. La plupart sont des isolateurs à haute rigidité diélectrique.
• Les polymères vitreux ont tendance à être rigides (par exemple, le polystyrène). Cependant, des feuilles minces de ces polymères peuvent être utilisées comme films (par exemple, polyéthylène).
• Presque tous les plastiques présentent un allongement lorsqu'ils sont soumis à des contraintes qui n'est pas récupéré après la suppression des contraintes. C'est ce qu'on appelle le «fluage». 
• Les plastiques ont tendance à être durables, avec un taux de dégradation lent.

Faits intéressants en plastique

Autres faits sur les plastiques:

• Le premier plastique entièrement synthétique était la bakélite, fabriquée en 1907 par Leo Baekeland. Baekeland a également inventé le mot «plastiques».
• Le mot "plastique" vient du mot grec plastikos, ce qui signifie qu'il peut être façonné ou moulé.
• Environ un tiers du plastique produit est utilisé pour fabriquer des emballages. Un autre tiers est utilisé pour le revêtement extérieur et la tuyauterie.
• Les plastiques purs sont généralement insolubles dans l'eau et non toxiques. Cependant, de nombreux additifs dans les plastiques sont toxiques et peuvent s'infiltrer dans l'environnement. Des exemples d'additifs toxiques comprennent les phtalates. Les polymères non toxiques peuvent également se dégrader en produits chimiques lorsqu'ils sont chauffés.