Triple jonction définie par tectonique des plaques

Dans le domaine de la tectonique des plaques, une triple jonction est un nom donné à un endroit où trois plaques tectoniques se rencontrent. Il y a environ 50 plaques sur Terre avec environ 100 jonctions triples parmi elles. À n'importe quelle frontière entre deux plaques, elles se dispersent (créant des crêtes médio-océaniques aux centres de propagation), se rapprochant (créant des tranchées profondes dans les zones de subduction) ou glissant latéralement (créant des failles de transformation). Lorsque trois plaques se rencontrent, les limites rassemblent également leurs propres mouvements à l'intersection.

Pour plus de commodité, les géologues utilisent la notation R (crête), T (tranchée) et F (faille) pour définir les triples jonctions. Par exemple, une triple jonction connue sous le nom de RRR pourrait exister lorsque les trois plaques se séparent. Il y en a plusieurs sur Terre aujourd'hui. De même, une triple jonction appelée TTT pourrait exister avec les trois plaques poussant ensemble, si elles sont alignées juste à droite. L'un d'eux est situé sous le Japon. Une triple jonction tout-transformée (FFF), cependant, est physiquement impossible. Une triple jonction RTF est possible si les plaques sont alignées correctement. Mais la plupart des jonctions triples combinent deux tranchées ou deux défauts - dans ce cas, ils sont appelés RFF, TFF, TTF et RTT.

L'histoire des triples jonctions

En 1969, le premier document de recherche détaillant ce concept a été publié par W. Jason Morgan, Dan McKenzie et Tanya Atwater. Aujourd'hui, la science des triples jonctions est enseignée dans les salles de classe de géologie du monde entier.

Triple jonction stable et triple jonction instable

Les jonctions triples à deux arêtes (RRT, RRF) ne peuvent exister plus d'un instant, se divisant en deux jonctions triples RTT ou RFF car elles sont instables et ne restent pas les mêmes dans le temps. Une jonction RRR est considérée comme une triple jonction stable car elle conserve sa forme au fil du temps. Cela fait dix combinaisons possibles de R, T et F; et parmi eux, sept correspondent aux types existants de triples jonctions et trois sont instables.

Les sept types de jonctions triples stables et certains de leurs emplacements notables sont les suivants:

• RRR: Ceux-ci sont situés dans l'Atlantique Sud, l'océan Indien et à l'ouest des îles Galapagos dans le Pacifique. L'Afar Triple Junction est le point de rencontre de la mer Rouge, du golfe d'Aden et du rift est-africain. C'est la seule triple jonction RRR plus haute que le niveau de la mer.
• TTT: Ce type de triple jonction se trouve dans le centre du Japon. Le Boso Triple Junction au large des côtes, c'est là que les plaques d'Okhotsk, du Pacifique et de la mer des Philippines se rencontrent.
• TTF: Il y a une de ces triples jonctions au large des côtes du Chili.
• TTR: Ce type de triple jonction est situé sur l'île Moresby, dans l'ouest de l'Amérique du Nord.
• FFR, FFT: Le type à triple jonction se trouve à la faille de San Andreas et à la faille de transformation de Mendocino dans l'ouest des États-Unis..
• RTF: Ce type de triple jonction se trouve à l'extrémité sud du golfe de Californie.