Platybelodon

Nom:

Platybelodon (grec pour "défense plate"); prononcé PLAT-ee-BELL-oh-don

Habitat:

Marécages, lacs et rivières d'Afrique et d'Eurasie

Époque historique:

Miocène supérieur (il y a 10 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 10 pieds de long et 2-3 tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Défenses jointes plates en forme de pelle sur la mâchoire inférieure; tronc préhensile possible

À propos de Platybelodon

Comme vous l'avez peut-être deviné d'après son nom, Platybelodon (grec pour "défense plate") était un proche parent d'Amebelodon ("pelle-défense"): ces deux éléphants préhistoriques ont probablement utilisé leurs défenses inférieures aplaties pour déterrer la végétation humide le long les plaines inondées, les lits de lac et les berges de la fin du Miocène en Afrique et en Eurasie, il y a environ 10 millions d'années. La principale différence entre les deux était que l'argenterie fondue de Platybelodon était beaucoup plus avancée que celle d'Amebelodon, avec une large surface concave et dentelée qui ressemblait étrangement à une spork moderne; mesurant environ deux ou trois pieds de long et un pied de large, il a certainement donné à ce proboscide préhistorique une sous-piqûre prononcée.

Une bourse récente a contesté l'affirmation selon laquelle Platybelodon brandissait sa défense inférieure comme une spork, creusant cet appendice profondément dans la boue et draguant des centaines de livres de végétation. Il s'avère que la double défense inférieure de Platybelodon était beaucoup plus dense et robuste que ce qui aurait été nécessaire pour cette tâche simple; une autre théorie est que cet éléphant a saisi les branches des arbres avec son tronc, puis a balancé sa tête massive d'avant en arrière pour sculpter les plantes dures en dessous, ou se déshabiller et manger de l'écorce. (Vous pouvez remercier Henry Fairfield Osborn, ancien directeur du Musée américain d'histoire naturelle, pour le scénario de dragage sans tronc, qu'il a popularisé dans les années 1930.)