Pochteca - Commerçants longue distance d'élite de l'empire aztèque

Les Pochteca (prononcés pohsh-TAY-kah) étaient des marchands et commerçants aztèques professionnels de longue distance qui ont fourni à la capitale aztèque Tenochtitlan et à d'autres grandes cités-états aztèques des articles de luxe et exotiques de pays lointains. Le pochteca a également travaillé en tant qu'agents d'information pour l'empire aztèque, gardant un œil sur leurs états clients éloignés et leurs voisins inquiets tels que Tlaxcallan.

Commerce longue distance en Méso-Amérique

Les pochteca aztèques n'étaient pas les seuls commerçants en Méso-Amérique: il y avait de nombreux acteurs commerciaux régionaux qui distribuaient du poisson, du maïs, du Chili et du coton; leurs activités ont constitué l'épine dorsale de la société économique des régions. Les pochteca étaient une guilde spéciale de ces marchands, basés dans la vallée du Mexique, qui faisaient le commerce de produits exotiques dans toute la Méso-Amérique et servaient de lien social et économique entre les différentes régions. Ils ont interagi avec les commerçants régionaux, qui à leur tour ont agi comme intermédiaires pour les réseaux plus larges de la pochteca.

Pochteca est parfois utilisé comme un mot générique pour tous les commerçants longue distance méso-américains; mais le mot est un mot nahua (aztèque), et nous en savons beaucoup plus sur le pochteca aztèque parce que nous avons des documents écrits - les codex - soutenant leur histoire. Le commerce à longue distance a commencé en Méso-Amérique au moins aussi longtemps que la période formatrice (2500-900 avant JC), dans des sociétés comme les Olmèques; et la période classique Maya. Les commerçants longue distance dans les communautés mayas étaient appelés ppolom; par rapport à la pochteca aztèque, les ppolom étaient vaguement confédérés et ne rejoignaient pas les guildes.

Organisation sociale de Pochteca

La pochteca avait un statut spécial dans la société aztèque. Ils n'étaient pas nobles, mais leur position était supérieure à toute autre personne non noble. Ils étaient organisés en guildes et vivaient dans leurs propres quartiers dans les capitales. Les guildes étaient restreintes, hautement contrôlées et héréditaires. Ils ont gardé leurs secrets commerciaux sur les routes, les sources de produits exotiques et les connexions à travers la région réservés aux membres de la guilde. Seules quelques villes de l'empire aztèque pouvaient prétendre avoir en résidence un chef de guilde pochteca.

Le pochteca avait des cérémonies spéciales, des lois et leur propre dieu, Yacatecuhtli (prononcé ya-ka-tay-coo-tli), qui était le patron du commerce. Même si leur position leur procurait richesse et prestige, les Pochteca n'étaient pas autorisés à le montrer en public, afin de ne pas offenser les nobles. Cependant, ils pouvaient investir leur richesse dans les cérémonies de leur dieu patron, organisant de riches fêtes et effectuant des rituels sophistiqués.

Des preuves des effets du commerce à longue distance par pochteca se trouvent à Paquime (Casas Grandes) dans le nord du Mexique, où le commerce d'oiseaux exotiques comme les aras écarlates et les oiseaux quetzal, les coquillages marins et les poteries polychromes était basé et étendu aux sociétés du Nouveau-Mexique. et Arizona. Des chercheurs tels que Jacob van Etten ont suggéré que les commerçants de pochteca sont responsables de la diversité du maïs précolombien, transportant des semences dans toute la région.

La Pochteca et l'empire aztèque

Le pochteca avait la liberté de voyager dans tout l'empire, même dans des pays non soumis à l'empereur Mexica. Cela les a placés dans une position formidable pour travailler comme espions ou informateurs pour l'État aztèque. Cela signifiait également que les élites politiques se méfiaient profondément de la pochteca, qui exerçait ses prouesses économiques pour établir et garder ses routes commerciales et ses secrets..

Afin d'obtenir des objets précieux et exotiques tels que des peaux de jaguar, du jade, des panaches de quetzal, du cacao et des métaux, pochteca avait une autorisation spéciale pour voyager à travers des pays étrangers et était souvent escorté par des armées avec des serviteurs et des transporteurs. Ils ont également été formés en tant que guerriers car ils ont souvent subi des attaques de la population qui a vu dans la Pochteca un autre aspect du joug de l'empire aztèque.

Sources

Cette entrée de glossaire fait partie du guide About.com de la civilisation aztèque et du dictionnaire d'archéologie.

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Mis à jour par K. Kris Hirst