Propriétés et fonctions de l'argent comme monnaie contre richesse

L'argent est une caractéristique importante de pratiquement toutes les économies. Sans argent, les membres d'une société doivent recourir au système de troc ou à tout autre programme d'échange pour échanger des biens et des services. Malheureusement, le système de troc présente un inconvénient important en ce qu'il nécessite une double coïncidence des besoins. En d'autres termes, les deux parties engagées dans un commerce doivent toutes deux vouloir ce que l'autre offre. Cette caractéristique rend le système de troc très inefficace.

Par exemple, un plombier qui cherche à nourrir sa famille devra rechercher un agriculteur qui a besoin de travaux de plomberie sur sa maison ou sa ferme. Si un tel fermier n'était pas disponible, le plombier devrait trouver comment échanger ses services contre quelque chose que le fermier voulait afin que le fermier soit disposé à vendre de la nourriture au plombier. Heureusement, l'argent résout largement ce problème.

Qu'est-ce que l'argent?

Afin de comprendre une grande partie de la macroéconomie, il est crucial d'avoir une définition claire de ce qu'est l'argent. En général, les gens ont tendance à utiliser le terme "argent" comme synonyme de "richesse" (par exemple, "Warren Buffett a beaucoup d'argent"), mais les économistes ne tardent pas à préciser que les deux termes ne sont pas, en fait, synonymes.

En économie, le terme argent est utilisé spécifiquement pour désigner la monnaie, qui n'est, dans la plupart des cas, pas la seule source de richesse ou d'actifs d'un individu. Dans la plupart des économies, cette monnaie se présente sous la forme de billets en papier et de pièces métalliques que le gouvernement a créés, mais techniquement, tout peut servir de monnaie tant qu'il possède trois propriétés importantes.

Les propriétés et les fonctions de l'argent

• L'article sert de moyen d'échange. Pour qu'un article soit considéré comme de l'argent, il doit être largement accepté comme paiement pour des biens et services. De cette façon, l'argent crée de l'efficacité car il élimine l'incertitude quant à ce qui va être accepté comme paiement par diverses entreprises.
• L'article sert d'unité de compte. Pour qu'un article soit considéré comme de l'argent, il doit s'agir de l'unité dans laquelle les prix, les soldes bancaires, etc. sont déclarés. Le fait d'avoir une unité de compte cohérente crée de l'efficacité car il serait assez déroutant que le prix du pain soit cité comme nombre de poissons, le prix du poisson cité en termes de t-shirts, etc..
• L'article sert de réserve de valeur. Pour qu'un article soit considéré comme de l'argent, il doit (dans une mesure raisonnable) conserver son pouvoir d'achat dans le temps. Cette caractéristique de l'argent ajoute à l'efficacité car elle donne aux producteurs et aux consommateurs une flexibilité dans le calendrier des achats et des ventes, éliminant ainsi la nécessité d'échanger immédiatement ses revenus contre des biens et des services..

Comme le suggèrent ces propriétés, l'argent a été introduit dans les sociétés comme moyen de simplifier et de rendre plus efficaces les transactions économiques, et il réussit surtout à cet égard. Dans certaines situations, des articles autres que la monnaie officiellement désignée ont été utilisés comme monnaie dans diverses économies.

Par exemple, il était quelque peu courant dans les pays où les gouvernements étaient instables (et aussi dans les prisons) d'utiliser les cigarettes comme argent, même s'il n'y avait pas de décret officiel selon lequel les cigarettes remplissaient cette fonction. Au lieu de cela, ils sont devenus largement acceptés car le paiement des biens et services et les prix ont commencé à être indiqués en nombre de cigarettes plutôt qu'en monnaie officielle. Parce que les cigarettes ont une durée de vie raisonnablement longue, elles remplissent en fait les trois fonctions de l'argent.

Une distinction importante entre les articles qui sont officiellement désignés comme argent par un gouvernement et les articles qui deviennent de l'argent par convention ou par décret populaire est que les gouvernements votent souvent des lois stipulant ce que les citoyens peuvent et ne peuvent pas faire avec de l'argent. Par exemple, aux États-Unis, il est illégal de faire quoi que ce soit avec de l'argent qui rend l'argent impossible à utiliser comme argent. En revanche, il n'y a pas de lois contre la combustion de cigarettes, à part celles qui interdisent de fumer dans les lieux publics bien sûr.