Profil de propliopithèque (Aegyptopithecus)

Nom: Propliopithecus (grec pour "avant Pliopithecus"); prononcé PRO-ply-oh-pith-ECK-us; également connu sous le nom d'Aegyptopithecus

Habitat: Terres boisées d'Afrique du Nord

Époque historique: Oligocène moyen (il y a 30-25 millions d'années)

Taille et poids: Environ deux pieds de long et 10 livres

Régime: Probablement omnivore

Caractéristiques distinctives: Petite taille; dimorphisme sexuel; face plate avec yeux tournés vers l'avant

À propos de Propliopithecus (Aegyptopithecus)

Comme vous pouvez le voir d'après son nom presque imprononçable, Propliopithecus a été nommé en référence au Pliopithecus beaucoup plus récent; ce primate de l'Oligocène moyen pourrait également être le même animal que l'Aegyptopithecus, qui continue provisoirement d'occuper son propre genre. L'importance de Propliopithecus est qu'il occupait une place sur l'arbre évolutif des primates très près de la scission ancienne entre les singes et les singes du "vieux monde" (c'est-à-dire africains et eurasiens), et pourrait bien avoir été le premier vrai singe. Pourtant, Propliopithecus n'était pas un mastodonte pilonnant la poitrine; ce primate de dix livres ressemblait à un petit gibbon, courait à quatre pattes comme un macaque, et possédait un visage relativement plat avec des yeux tournés vers l'avant, un dénombrement de ses descendants hominidés humains qui ont évolué des millions d'années plus tard.

À quel point Propliopithecus était-il intelligent? Il ne faut pas espérer trop ambitieux pour un primate qui vivait il y a 25 millions d'années, et en fait, une estimation initiale de la taille du cerveau de 30 centimètres carrés a depuis été réduite à 22 centimètres carrés, sur la base de preuves fossiles plus complètes. Au cours de l'analyse des échantillons de crâne, la même équipe de recherche qui a produit cette dernière estimation a également conclu que Propliopithecus était sexuellement dimorphe (les mâles étaient environ une fois et demie plus gros que les femelles), et nous pouvons en déduire que ce primate s'est brouillé entre les branches d'arbres, c'est-à-dire qu'il n'avait pas encore appris à marcher sur un sol solide.