Première forme d'écriture proto-cunéiforme sur la planète Terre

La première forme d'écriture sur notre planète, appelée proto-cunéiforme, a été inventée en Mésopotamie à la fin de la période Uruk, vers 3200 av. Le proto-cunéiforme était composé de pictogrammes - de simples dessins des sujets des documents - et des premiers symboles représentant ces idées, dessinés ou pressés dans des tablettes d'argile gonflées, qui étaient ensuite cuits dans un foyer ou cuits au soleil.

Le proto-cunéiforme n'était pas une représentation écrite de la syntaxe du langage parlé. Son objectif initial était de tenir des registres des vastes quantités de production et d'échanges de biens et de main-d'œuvre pendant la première floraison de la période urbaine d'Uruk en Mésopotamie. L'ordre des mots importait peu: "deux troupeaux de moutons" pouvaient être "deux troupeaux de moutons" et contenaient encore suffisamment d'informations pour être compris. Cette exigence comptable, et l'idée de proto-cunéiforme elle-même, ont très certainement évolué à partir de l'ancienne utilisation des jetons d'argile.

Langue écrite de transition

Les premiers caractères du proto-cunéiforme sont des impressions de formes de jetons d'argile: cônes, sphères, tétraèdres poussés dans l'argile molle. Les érudits croient que les impressions étaient censées représenter les mêmes choses que les jetons d'argile eux-mêmes: mesures de grains, pots d'huile, troupeaux d'animaux. Dans un sens, le proto-cunéiforme est simplement un raccourci technologique au lieu de transporter des jetons d'argile.

Au moment de l'apparition du cunéiforme à part entière, environ 500 ans après l'introduction du proto-cunéiforme, la langue écrite avait évolué pour inclure l'introduction du codage phonétique - symboles qui représentaient les sons émis par les locuteurs. En outre, en tant qu'écriture plus sophistiquée, le cunéiforme a permis les premiers exemples de littérature, tels que la légende de Gilgamesh, et diverses histoires de vantardise sur les dirigeants - mais c'est une autre histoire.

Les textes archaïques

Le fait que nous ayons des comprimés est accidentel: ces comprimés n'étaient pas destinés à être conservés au-delà de leur utilisation dans l'administration mésopotamienne. La plupart des tablettes trouvées par les excavatrices ont été utilisées comme remblai avec des briques d'adobe et d'autres déchets, pendant les périodes de reconstruction à Uruk et dans d'autres villes..

À ce jour, il existe environ 6 000 textes préservés de proto-cunéiformes (parfois appelés «textes archaïques» ou «tablettes archaïques»), avec un total d'environ 40 000 occurrences de 1 500 symboles et signes non numériques. La plupart des signes se produisent très rarement, et seulement environ 100 des signes se produisent plus de 100 fois.

• L'écriture proto-cunéiforme a été identifiée pour la première fois sur près de 400 tablettes d'argile imprimées trouvées dans l'enceinte du temple sacré d'Eanna dans la ville mésopotamienne méridionale d'Uruk. Celles-ci ont été trouvées lors des fouilles du début du XXe siècle par C. Leonard Woolley, et publiées pour la première fois en 1935. Toutes datent de la toute fin de la période Uruk [3500 t0 3200 avant JC] et de la phase Jemdet Nasr [3200 à 3000 avant JC].
• Le plus grand assemblage de tablettes proto-cunéiformes provient également d'Uruk, environ 5 000 d'entre elles ont été découvertes entre 1928 et 1976 lors de fouilles par l'Institut archéologique allemand.
• La collection Schøyen, une collection de manuscrits pillés dans un nombre incalculable de sites archéologiques du monde entier, comprend de nombreux textes proto-cunéiformes provenant de sites tels que Umma, Adab et Kish..
• Des textes proto-cunéiformes comparables à Uruk III ont été trouvés à Jemdet Nasr, Uqair et Khafajah; des fouilles illicites depuis les années 1990 ont trouvé plusieurs centaines de textes supplémentaires.

Contenu des tablettes

La plupart des comprimés proto-cunéiformes connus sont de simples comptes documentant le flux de produits tels que les textiles, les céréales ou les produits laitiers vers les individus. On pense qu'il s'agit de résumés d'allocations aux administrateurs pour décaissement ultérieur à d'autres.

Environ 440 noms personnels apparaissent dans les textes, mais il est intéressant de noter que les personnes nommées ne sont pas des rois ou des personnages importants mais plutôt des esclaves et des captifs étrangers. pour être honnête, les listes d'individus ne sont pas si différentes de celles qui résument le bétail, avec des catégories d'âge et de sexe détaillées, sauf qu'elles incluent des noms de personnes: la première preuve que nous avons des personnes ayant des noms de personnes.

Il y a environ 60 symboles qui représentent des nombres. Il s'agissait de formes circulaires impressionnées par un stylet rond, et les comptables utilisaient au moins cinq systèmes de comptage différents, selon ce qui était compté. Le plus reconnaissable d'entre nous était le système sexagésimal (base 60), qui est utilisé dans nos horloges aujourd'hui (1 minute = 60 secondes, 1 heure = 60 minutes, etc.) et les rayons à 360 degrés de nos cercles. Les comptables sumériens ont utilisé la base 60 (sexagésimale) pour quantifier tous les animaux, les humains, les produits animaux, le poisson séché, les outils et les pots, et une base 60 modifiée (bisexagésimale) pour compter les produits céréaliers, les fromages et le poisson frais..

Listes lexicales

Les seuls comprimés proto-cunéiformes qui ne reflètent pas les activités administratives sont les 10% environ qui sont appelés listes lexicales. Ces listes sont censées être des exercices de formation pour les scribes: elles incluent des listes d'animaux et des titres officiels (pas leurs noms, leurs titres) et des formes de récipients en poterie, entre autres..

La plus connue des listes lexicales est appelée la liste des professions standard, un inventaire hiérarchisé des fonctionnaires et des professions d'Uruk. La "Liste des professions standard" contient 140 entrées commençant par une première forme du mot akkadien pour roi.

Il a fallu attendre 2500 avant JC avant que les documents écrits de la Mésopotamie comprenaient des lettres, des textes juridiques, des proverbes et des textes littéraires.

Évoluer en cunéiforme

L'évolution du proto-cunéiforme vers un type de langage plus subtil et plus large est évidente dans un changement stylistique discernable de la première forme environ 100 ans après son invention.