Psittacosaurus

Nom:

Psittacosaurus (grec pour "lézard perroquet"); prononcé sih-TACK-oh-SORE-us

Habitat:

Garrigues et déserts d'Asie

Période historique:

Crétacé précoce à moyen (il y a 120 à 100 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 3 à 6 pieds de long et 50 à 175 livres, selon l'espèce

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Tête courte et émoussée avec bec incurvé; petites cornes sur les joues

À propos de Psittacosaurus

Comme vous l'avez peut-être deviné d'après son nom, grec pour «lézard perroquet», ce qui distingue Psittacosaurus des autres dinosaures du Crétacé est sa tête distinctement non-dinosaure. Le bec incurvé de ce mangeur de plantes lui faisait un peu penser à un perroquet, mais sinon, sa caboche squat ressemblait nettement à une tortue. (Il ne faut pas trop tirer de cette analogie; Psittacosaurus, et d'autres dinosaures ornithischiens comme lui, n'étaient pas directement ancestraux des oiseaux modernes, un honneur qui appartient aux dinosaures saurischiens.)

Bien qu'il soit souvent représenté dans une posture à quatre pattes, les paléontologues pensent que certaines espèces de Psittacosaurus (il y en a au moins 10 actuellement nommées) ont marché ou couru sur deux jambes. (Une nouvelle étude conclut que ce dinosaure s'est précipité sur quatre pattes en tant que juvénile, puis a adopté une posture bipède grâce à une poussée de croissance dans ses pattes postérieures.) Psittacosaurus semble avoir mené une vie relativement calme, bien que les cornes sur son visage- -probablement une caractéristique sexuellement sélectionnée - indique que les mâles ont pu se battre entre eux pour avoir le droit de s'accoupler avec des femelles. Il existe également des preuves solides que Psittacosaurus a pris soin de ses jeunes après leur éclosion, comme les dinosaures à bec de canard Maiasaura et Hypacrosaurus.

Soit dit en passant, vous ne le sauriez pas à cause de sa petite apparence sans prétention (six pieds de la tête à la queue et 200 livres, max, pour la plus grande espèce), mais Psittacosaurus est classé comme cératopsien - la famille des cornus à volants les dinosaures dont les membres les plus célèbres étaient les Triceratops, Protoceratops et Styracosaurus beaucoup plus récents. En fait, Psittacosaurus était l'un des cératopsiens les plus "basaux", précédé seulement par le défunt Jurassic Chaoyangsaurus et lui-même un proche cousin d'un éventail ahurissant de genres proto-cératopsiens, y compris Yinlong et Leptoceratops.