Pyramide des Niches à El Tajin

Le site archéologique d'El Tajin, situé dans l'actuel État mexicain de Veracruz, est remarquable pour de nombreuses raisons. Le site possède de nombreux bâtiments, temples, palais et terrains de balle, mais le plus impressionnant de tous est la magnifique Pyramide des Niches. Ce temple était évidemment d'une grande importance symbolique pour les habitants d'El Tajin: il contenait autrefois exactement 365 niches, marquant son lien avec l'année solaire. Même après la chute d'El Tajin, vers 1200 après JC, les habitants ont gardé le temple dégagé et c'était la première partie de la ville découverte par les Européens.

Dimensions et apparence de la pyramide des niches

La Pyramide des Niches a une base carrée, de 36 mètres (118 pieds) de chaque côté. Il comporte six niveaux (il y en avait une fois un septième, mais il a été détruit au fil des siècles), chacun ayant une hauteur de trois mètres (dix pieds): la hauteur totale de la Pyramide des Niches dans son état actuel est de dix-huit mètres (environ 60 pieds). Chaque niveau comporte des niches régulièrement espacées: il y en a 365 au total. D'un côté du temple se trouve un grand escalier qui mène au sommet: le long de cet escalier se trouvent cinq autels de plate-forme (il y en avait une fois six), chacun ayant trois petites niches. La structure au sommet du temple, aujourd'hui perdue, comportait plusieurs sculptures en relief complexes (dont onze ont été trouvées) représentant des membres de haut rang de la communauté, tels que des prêtres, des gouverneurs et des joueurs de ballon..

Construction de la pyramide

Contrairement à de nombreux autres grands temples méso-américains, qui ont été achevés par étapes, la Pyramide des Niches à El Tajin semble avoir été construite en même temps. Les archéologues spéculent que le temple a été construit entre 1100 et 1150 CE quand El Tajin était à l'apogée de son pouvoir. Il est fait d'un grès disponible localement: l'archéologue José García Payón pensait que la pierre du bâtiment avait été extraite d'un site le long de la rivière Cazones à environ trente-cinq ou quarante kilomètres d'El Tajín et y flottait ensuite sur des barges. Une fois terminé, le temple lui-même a été peint en rouge et les niches ont été peintes en noir pour dramatiser le contraste.

Symbolisme à la pyramide des niches

La Pyramide des Niches est riche en symbolisme. Les 365 niches représentent clairement l'année solaire. De plus, il y avait une fois sept niveaux. Sept fois cinquante-deux, c'est trois cent soixante-quatre. Cinquante-deux était un nombre important pour les civilisations méso-américaines: les deux calendriers mayas s'alignaient tous les cinquante-deux ans, et il y avait cinquante-deux panneaux visibles sur chaque face du temple de Kukulcan à Chichen Itza. Sur l'escalier monumental, il y avait autrefois six autels de plate-forme (il y en a maintenant cinq), chacun comportant trois petites niches: cela atteint un total de dix-huit niches spéciales, représentant les dix-huit mois du calendrier solaire méso-américain.

Découverte et fouille de la pyramide des niches

Même après la chute d'El Tajin, les habitants ont respecté la beauté de la Pyramide des Niches et l'ont généralement préservée de la prolifération de la jungle. D'une manière ou d'une autre, les Totonacs locaux ont réussi à garder le site secret des conquistadors espagnols et plus tard des responsables coloniaux. Cela a duré jusqu'en 1785, lorsqu'un bureaucrate local nommé Diego Ruiz l'a découvert en cherchant des champs de tabac clandestins. Ce n'est qu'en 1924 que le gouvernement mexicain a consacré des fonds à l'exploration et à la fouille d'El Tajin. En 1939, José García Payón a repris le projet et a supervisé les fouilles à El Tajin pendant près de quarante ans. García Payón a creusé un tunnel dans le côté ouest du temple pour voir de plus près l'intérieur et les méthodes de construction. Entre les années 60 et le début des années 80, les autorités n'ont entretenu le site que pour les touristes, mais à partir de 1984, le Proyecto Tajin (<< Projet Tajin >>) a poursuivi les projets en cours sur le site, notamment la Pyramide des Niches. Dans les années 1980 et 1990, sous l'archéologue Jürgen Brüggemann, de nombreux nouveaux bâtiments ont été mis au jour et étudiés.

Sources

• Coe, Andrew. Mexique archéologique: guide du voyageur sur les villes anciennes et les sites sacrés. Emeryville, Californie: Avalon Travel, 2001.
• Ladrón de Guevara, Sara. El Tajín: La Urbe Que Representa Al Orbe
• L. México, D.F: Fondo de Cultura Económica, 2010.
• Solís, Felipe. El Tajín. México: Editorial México Desconocido, 2003.
• Wilkerson, Jeffrey K. "Quatre-vingt siècles de Veracruz." National Geographic Vol. 158, n ° 2, août 1980, p. 203-232.
• Zaleta, Leonardo. Tajín: Misterio y Belleza. Pozo Rico: Leonardo Zaleta, 1979 (2011).