Grotte de Qafzeh, Israël Preuve de sépultures du Paléolithique moyen

La grotte de Qafzeh est un important abri sous roche à plusieurs composants avec des vestiges humains modernes datant de la période du Paléolithique moyen. Il est situé dans la vallée de Yizrael dans la région de la Basse Galilée d'Israël, sur la pente de Har Qedumim à une altitude de 250 mètres (820 pieds) au-dessus du niveau de la mer. En plus des occupations importantes du Paléolithique moyen, Qafzeh a plus tard des occupations du Paléolithique supérieur et de l'Holocène.

Les niveaux les plus anciens datent de la période Moustérienne du Paléolithique moyen, il y a environ 80 000 à 100 000 ans (dates de thermoluminescence de 92 000 +/- 5 000; dates de résonance de spin électronique 82 400 à 109 000 +/- 10 000). En plus des restes humains, le site se caractérise par une série de foyers; et les outils en pierre du Paléolithique moyen sont dominés par des artefacts fabriqués en utilisant la technique Levallois radiale ou centripète. La grotte de Qafzeh contient certaines des premières preuves d'enterrements au monde. 

Restes d'animaux et humains

Les animaux représentés dans les niveaux moustériens sont les cerfs rouges, les daims et les aurochs adaptés aux bois, ainsi que les microvertebrates. Les niveaux du Paléolithique supérieur incluent les escargots terrestres et les bivalves d'eau douce comme sources de nourriture.

Les restes humains de la grotte de Qafzeh comprennent des os et des fragments d'os provenant d'un minimum de 27 individus, dont huit squelettes partiels. Qafzeh 9 et 10 sont presque complètement intacts. La plupart des restes humains semblent avoir été enterrés à dessein: si tel est le cas, ce sont là très tôt des exemples de comportement moderne, les enterrements remontant à environ 92 000 ans (BP). Les restes proviennent d'humains anatomiquement modernes, avec quelques traits archaïques; ils sont directement associés à l'assemblage levallois-moustérien.

Traumatisme crânien

Les comportements modernes indiqués dans la grotte comprennent les enterrements délibérés; l'utilisation de l'ocre pour la peinture corporelle; la présence de coquillages marins, utilisés comme ornementation et, plus intéressant encore, la survie et l'inhumation rituelle éventuelle d'un enfant gravement endommagé au cerveau. L'image sur cette page représente le traumatisme crânien guéri de cette personne.

Selon l'analyse de Coqueugniot et ses collègues, Qafzeh 11, un mineur âgé de 12 à 13 ans, a subi une lésion cérébrale traumatique environ huit ans avant sa mort. La blessure aurait probablement eu un impact sur les compétences cognitives et sociales de Qafzeh 11, et il semble que le mineur ait été enterré de façon délibérée et cérémonielle avec des bois de cerf comme des objets funéraires. L'enterrement et la survie de l'enfant reflètent un comportement social élaboré pour les habitants du Paléolithique moyen de la grotte de Qafzeh.

Coquillages marins à la grotte de Qafzeh

Contrairement au bois de cerf de Qafzeh 11, les coquilles marines ne semblent pas être associées à des sépultures, mais sont plutôt dispersées plus ou moins au hasard dans le gisement. Les espèces identifiées comprennent dix Glycymeris insubrica ou G. nummaria.

Certaines coquilles sont colorées avec des pigments rouges, jaunes et noirs d'ocre et de manganèse. Chaque coque était perforée, les perforations étant soit naturelles et agrandies par percussion, soit entièrement créées par percussion. Au moment de l'occupation moustérienne de la grotte, la côte de la mer était à environ 45-50 kilomètres (28-30 miles); Les dépôts d'ocre sont connus pour être situés entre 6-8 km (3,7-5 mi) de l'entrée de la grotte. Aucune autre ressource marine n'a été trouvée dans les dépôts du paléolithique moyen du site de la grotte.

La grotte de Qafzeh a été creusée pour la première fois par R. Neuville et M. Stekelis dans les années 1930, puis de 1965 à 1979 Ofer Bar-Yosef et Bernard Vandermeersch.

Sources

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• Coqueugniot H, Dutour O, Arensburg B, Duday H, Vandermeersch B et Tillier A-m. 2014. Premiers traumatismes cranio-encéphaliques du Paléolithique moyen levantin: réévaluation 3D du crâne de Qafzeh 11, conséquences des lésions cérébrales pédiatriques sur les conditions de vie individuelle et les soins sociaux. PLoS ONE 9 (7): e102822.
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