Raisons pour lesquelles les animaux deviennent en voie de disparition

Lorsqu'une espèce animale est considérée comme en voie de disparition, cela signifie que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l'a évaluée comme presque éteinte, ce qui signifie qu'une partie importante de son aire de répartition est déjà morte et que le taux de naissance est inférieur à la taux de mortalité des espèces.

Aujourd'hui, de plus en plus d'espèces animales et végétales sont sur le point de disparaître en raison de divers facteurs majeurs qui mettent une espèce en danger, et comme vous pouvez vous y attendre, les humains jouent un rôle dans bon nombre d'entre eux. En fait, la plus grande menace pour les animaux en voie de disparition est l'empiètement humain sur leurs habitats.

Heureusement, les efforts de conservation dans le monde entier sont déterminés à aider ces animaux en voie de disparition à revitaliser leurs populations en déclin grâce à une variété d'efforts humanitaires, y compris la réduction du braconnage illégal, l'arrêt de la pollution et la destruction de l'habitat, et la limitation de l'introduction d'espèces exotiques dans de nouveaux habitats.

Destruction et pollution de l'habitat

Chaque organisme vivant a besoin d'un endroit pour vivre, mais un habitat n'est pas seulement une résidence, c'est aussi où un animal trouve de la nourriture, élève ses petits et permet à la prochaine génération de prendre le relais. Malheureusement, les humains détruisent les habitats des animaux de différentes manières: la construction de maisons, le défrichement des forêts pour obtenir du bois et des cultures végétales, le drainage des rivières pour apporter de l'eau à ces cultures et le pavage de prairies pour faire des rues et des parkings.

En plus de l'empiètement physique, le développement humain des habitats des animaux pollue le paysage naturel avec des produits pétroliers, des pesticides et d'autres produits chimiques, ce qui détruit les sources de nourriture et les abris viables pour les créatures et les plantes de cette région.

En conséquence, certaines espèces meurent carrément tandis que d'autres sont poussées dans des zones où elles ne peuvent pas trouver de nourriture et d'abri. Pire encore, lorsqu'une population animale souffre, elle affecte de nombreuses autres espèces dans son réseau trophique, de sorte que la population de plus d'une espèce est susceptible de décliner.

La destruction de l'habitat est la principale raison de la mise en danger des animaux, c'est pourquoi les groupes de conservation travaillent avec diligence pour inverser les effets des développements humains. De nombreux groupes à but non lucratif comme Nature Conservancy nettoient les côtes et établissent des réserves naturelles pour éviter de nuire davantage aux environnements et aux espèces indigènes du monde entier.

L'introduction d'espèces exotiques détruit les systèmes alimentaires délicats

Une espèce exotique est un animal, une plante ou un insecte qui est introduit dans un endroit où elle n'a pas évolué naturellement. Les espèces exotiques ont souvent un avantage prédateur ou compétitif sur les espèces indigènes, qui font partie d'un environnement biologique particulier depuis des siècles, car même si les espèces indigènes sont bien adaptées à leur environnement, elles peuvent ne pas être en mesure de faire face à des espèces qui sont en concurrence étroite avec eux pour la nourriture. Fondamentalement, les espèces indigènes n'ont pas développé de défenses naturelles pour une espèce exotique et vice versa.

La tortue des Galapagos est un exemple de mise en danger due à la fois à la concurrence et à la prédation. Des chèvres non indigènes ont été introduites dans les îles Galapagos au cours du XXe siècle. Ces chèvres se nourrissaient de l'approvisionnement alimentaire des tortues, provoquant une baisse rapide du nombre de tortues. Parce que les tortues ne pouvaient pas se défendre ou arrêter la surpopulation de chèvres sur l'île, elles ont été forcées d'abandonner leurs aires d'alimentation indigènes.

De nombreux pays ont adopté des lois interdisant certaines espèces exotiques spécifiques connues pour mettre en danger les habitats indigènes d'entrer dans le pays. Les espèces exotiques sont parfois appelées espèces envahissantes, notamment en cas d'interdiction. Par exemple, le Royaume-Uni a placé les ratons laveurs, les mangoustes et les choux sur leur liste d'espèces envahissantes, qui ne sont pas autorisés à entrer dans le pays..

La chasse illégale peut mettre en danger des espèces

Lorsque les chasseurs ignorent les règles qui réglementent le nombre d'animaux à chasser (une pratique connue sous le nom de braconnage), ils peuvent réduire les populations au point que les espèces deviennent menacées. Malheureusement, les braconniers sont souvent difficiles à attraper car ils tentent délibérément d'échapper aux autorités et opèrent dans des zones où l'application est faible..

De plus, les braconniers ont développé des techniques sophistiquées de contrebande d'animaux. Les bébés ours, les léopards et les singes ont été mis sous sédation et fourrés dans des valises pour le transport. Des animaux vivants ont été vendus à des personnes qui souhaitent des animaux exotiques ou des sujets de recherche médicale. De plus, les peaux d'animaux et d'autres parties du corps sont également secrètement passées en contrebande au-delà des frontières et vendues par le biais de réseaux d'acheteurs du marché noir qui paient des prix élevés pour les produits animaux illégaux..

Même la chasse, la pêche et la cueillette légales d'espèces sauvages peuvent entraîner des réductions de population qui mettent les espèces en danger. L'absence de restriction de l'industrie baleinière au 20e siècle en est un exemple. Ce n'est que lorsque plusieurs espèces de baleines étaient en voie d'extinction que les pays ont accepté de se conformer à un moratoire international. Certaines espèces de baleines ont rebondi grâce à ce moratoire mais d'autres restent en danger. 

Les lois internationales interdisent ces pratiques, et il existe un certain nombre d'organisations gouvernementales et non gouvernementales (ONG) dont le seul but est de mettre fin au braconnage illégal, en particulier d'animaux comme les éléphants et les rhinocéros. Grâce aux efforts de groupes comme la Fondation internationale anti-braconnage et de groupes de conservation locaux comme la Fondation PAMS en Tanzanie, ces espèces menacées ont des défenseurs humains qui luttent pour les protéger de l'extinction pure et simple.

Comment les animaux sont-ils en danger?

Bien sûr, la mise en danger et l'extinction d'espèces peuvent se produire sans intervention humaine. L'extinction est une partie naturelle de l'évolution. Les archives fossiles montrent que bien avant l'arrivée des gens, des facteurs tels que la surpopulation, la compétition, les changements climatiques soudains et les événements catastrophiques comme les éruptions volcaniques et les tremblements de terre ont entraîné le déclin de nombreuses espèces..

Il y a quelques signes avant-coureurs qu'une espèce pourrait disparaître. Si une espèce a une certaine importance économique, comme le saumon de l'Atlantique, elle peut être en péril. Étonnamment, les grands prédateurs, dont nous pourrions nous attendre à avoir un avantage sur les autres espèces, sont souvent également en danger. Cette liste comprend les grizzlis, les pygargues à tête blanche et les loups gris.

Une espèce dont la période de gestation est longue ou qui a un petit nombre de descendants à chaque naissance a le potentiel de devenir plus facilement menacée. Le gorille de montagne et le condor de Californie en sont deux exemples. Et les espèces à faible constitution génétique, comme les lamantins ou les pandas géants, ont plus de risques d'extinction à chaque génération.