Faits sur le panda rouge

Le panda rouge (Ailurus fulgens) est un mammifère à fourrure avec un pelage rouge luxuriant, une queue touffue et un visage masqué. Bien que le panda rouge et le panda géant vivent en Chine et mangent du bambou, ils ne sont pas des parents proches. Le panda géant est plus étroitement lié à un ours, tandis que le plus proche parent du panda rouge est un raton laveur ou une mouffette. Les scientifiques ont longtemps débattu de la classification du panda rouge; actuellement, la créature est le seul membre de la famille Ailuridae.

Faits en bref: Panda rouge

• Nom scientifique: Ailurus fulgens
• Nom commun: Panda rouge
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: Corps de 20-25 pouces; Queue de 11-23 pouces
• Poids: 6,6-13,7 livres
• Régime: Omnivore
• Durée de vie: 8-10 ans
• Habitat: Sud-ouest de la Chine et Himalaya oriental
• Population: Des centaines
• État de conservation: En voie de disparition

La description

Un panda rouge est à peu près aussi gros qu'un chat domestique. Son corps varie de 20 à 25 pouces et sa queue est de 11 à 23 pouces. Les mâles sont légèrement plus lourds que les femelles, le panda adulte moyen pesant de 6,6 à 13,7 livres.

Un panda rouge a une fourrure rougeâtre, un visage masqué et une queue baguée. Photographie de Feng Wei / Getty Images

Le dos du panda rouge présente une fourrure douce brun rougeâtre. Son ventre et ses pattes sont brun foncé ou noirs. Le visage du panda a des marques blanches distinctives, quelque peu similaires à celles d'un raton laveur. La queue touffue a six anneaux, qui servent de camouflage contre les arbres. Une fourrure épaisse recouvre les pattes de l'animal, les protégeant du froid de la neige et de la glace.

Le corps d'un panda rouge est adapté pour se nourrir de bambou. Ses pattes avant sont plus courtes que ses pattes postérieures, ce qui lui permet de se dandiner. Ses griffes courbes sont semi-rétractables. Comme le panda géant, le panda rouge a un faux pouce s'étendant de l'os de son poignet qui facilite l'escalade. Le panda rouge est l'une des rares espèces capables de faire pivoter ses chevilles pour contrôler une descente tête la première d'un arbre.

Habitat et distribution

Des fossiles de panda rouge ont été trouvés jusqu'en Amérique du Nord, mais aujourd'hui, l'animal ne se trouve que dans les forêts tempérées du sud-ouest de la Chine et de l'est de l'Himalaya. Les groupes sont géographiquement séparés les uns des autres et se divisent en deux sous-espèces. Le panda rouge occidental (Un F. fulgens) vit dans la partie ouest de l'aire de répartition, tandis que le panda rouge de Styan (Un F. styani) vit dans la partie orientale. Le panda rouge de Styan a tendance à être plus gros et plus sombre que le panda rouge occidental, mais l'apparence du panda est très variable même au sein d'une sous-espèce.

Red Panda Global Distribution. UICN

Régime

Le bambou est l'aliment de base du régime d'un panda rouge. Comme le panda géant, le panda rouge ne peut pas digérer la cellulose du bambou, il doit donc manger une énorme quantité de pousses de bambou (4,8 kg ou 8,8 lb) et de feuilles (1,5 kg ou 3,3 lb) chaque jour pour survivre. En d'autres termes, un panda rouge mange chaque jour son poids en bambou! Environ les deux tiers du régime alimentaire d'un panda rouge sont constitués de feuilles et de pousses de bambou. L'autre tiers comprend des feuilles, des baies, des champignons, des fleurs et parfois du poisson et des insectes. En raison de son faible apport calorique, presque chaque heure d'éveil de la vie d'un panda est consacrée à manger.

Un fait intéressant sur le panda rouge est qu'il est le seul non-primate connu pour goûter les édulcorants artificiels. Les scientifiques spéculent que la capacité aide l'animal à identifier un composé naturel dans les aliments avec une structure chimique similaire, influençant son alimentation.

Le panda rouge est adapté pour passer ses heures d'éveil à manger du bambou. retales botijero / Getty Images

Comportement

Les pandas rouges sont territoriaux et solitaires, sauf pendant la saison des amours. Ils sont crépusculaires et nocturnes, passant la journée à dormir dans les arbres et à utiliser la nuit pour marquer le territoire avec de l'urine et du musc et chercher de la nourriture. Ils se nettoient, tout comme les chats, et communiquent en utilisant des sons et des sifflets Twitter.

Les pandas ne sont confortables qu'à des températures allant de 17 à 25 ° C (63 à 77 ° F). Lorsqu'il est froid, le panda rouge enroule sa queue sur son visage pour conserver la chaleur. Lorsqu'il est chaud, il s'étire sur une branche et pend ses jambes pour se rafraîchir.

Les pandas rouges sont la proie des léopards des neiges, des mustélidés et des humains. Lorsqu'il est menacé, un panda rouge tentera de s'échapper en courant sur un rocher ou un arbre. S'il est acculé, il se tiendra sur ses pattes arrière et étendra ses griffes pour paraître plus grand et menaçant.

Un panda rouge debout sur ses pattes arrière et étendant ses griffes peut sembler mignon, mais c'est en fait un comportement menaçant. Corbis via Getty Images / Getty Images

Reproduction et progéniture

Les pandas rouges deviennent sexuellement matures à l'âge de 18 mois et atteignent leur pleine maturité à l'âge de deux ou trois ans. Les saisons d'accouplement s'étalent de janvier à mars, pendant lesquelles les pandas matures peuvent s'accoupler avec plusieurs partenaires. La gestation dure de 112 à 158 jours. Les femelles ramassent de l'herbe et des feuilles pour construire un nid quelques jours avant de donner naissance à un à quatre petits sourds et aveugles. Au début, la mère passe tout son temps avec les oursons, mais après une semaine, elle commence à s'aventurer pour se nourrir. Les oursons ouvrent les yeux vers l'âge de 18 jours et sont sevrés vers l'âge de six à huit mois. Ils restent avec leur mère jusqu'à la naissance de la portée suivante. Les mâles aident à élever des jeunes uniquement si les pandas vivent en très petits groupes. En moyenne, un panda rouge vit entre huit et 10 ans.

État de conservation

L'UICN a classé le panda rouge comme en voie de disparition depuis 2008. Les estimations de la population mondiale varient de 2 500 à 20 000 individus. L'estimation est une «meilleure estimation» car les pandas sont difficiles à repérer et à compter dans la nature. La population de l'espèce a diminué d'environ 50% au cours des trois dernières générations et devrait continuer de diminuer à un rythme accéléré. Le panda rouge fait face à de multiples menaces, notamment la déforestation du bambou, une augmentation de la mortalité due à la maladie de Carré due à l'empiètement humain, à la perte d'habitat et au braconnage pour les métiers d'animaux de compagnie et de fourrure. Plus de la moitié des décès de pandas rouges sont directement liés à l'activité humaine.

Les programmes d'élevage en captivité dans plusieurs zoos contribuent à protéger la diversité génétique du panda rouge et à sensibiliser l'animal. Le zoo de Rotterdam aux Pays-Bas gère le stud-book international du panda rouge. Aux États-Unis, le zoo de Knoxville à Knoxville, au Tennessee, détient le record du plus grand nombre de naissances de panda rouge en Amérique du Nord.

Pouvez-vous garder un panda rouge comme animal de compagnie?

Bien que le panda rouge soit mignon et câlin et se reproduise bien en captivité, il y a plusieurs raisons pour lesquelles ce n'est pas un animal de compagnie commun. Un panda rouge a besoin d'une énorme quantité de bambou frais chaque jour. Il nécessite un grand enclos, une vaccination contre la maladie de Carré et un traitement aux puces (l'infestation peut être mortelle). Les pandas rouges utilisent des glandes anales pour marquer le territoire, produisant une forte odeur. Les pandas sont nocturnes en captivité, ils n'interagissent donc pas beaucoup avec les gens. Même les pandas rouges élevés à la main sont connus pour devenir agressifs envers leurs gardiens.

L'ancien Premier ministre indien Indira Gandhi a gardé les pandas rouges dans une enceinte spéciale. Ils avaient été présentés à sa famille en cadeau. Aujourd'hui, obtenir un panda rouge pour animaux de compagnie est déconseillé (et souvent illégal), mais vous pouvez aider les efforts de conservation dans les zoos et dans la nature en "adoptant" un panda du WWF ou du Red Panda Network.

Sources

• Glatston, A .; Wei, F .; Than Zaw & Sherpa, A. "Ailurus fulgens". Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, 2015. UICN. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T714A45195924.fr
• Glatston, A. R. Panda rouge: biologie et conservation du premier panda. William Andrew, 2010. ISBN 978-1-4377-7813-7.
• Glover, A. M. Les mammifères de Chine et de Mongolie. New York: Musée américain d'histoire naturelle. pp. 314-317, 1938.
• Nowak, R. M. Les mammifères marcheurs du monde. 2 (sixième éd.). Baltimore: Johns Hopkins University Press. pp. 695-696, 1999. ISBN 0-8018-5789-9.