Habitat, comportement et alimentation des rhinocéros

Il existe cinq espèces de rhinocéros-Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis-et pour la plupart, ils viventdans des plages largement séparées. Selon la plupart des dénombrements, il y a moins de 30 000 rhinocéros en vie aujourd'hui, une forte baisse de population pour un mammifère qui existe sur la terre, sous une forme ou une autre, depuis 50 millions d'années..

Faits en bref: Rhinocéros

Nom scientifique: Cinq espèces sont Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis

Nom commun: Blanc, Noir, Indien, Javan, Sumatra

Groupe d'animaux de base: Mammifère

Taille: 4-15 pieds de haut, 7-15 pieds de long, selon l'espèce

Poids: 1000-5000 livres

Durée de vie: 10-45 ans

Régime: Herbivore

Habitat: Afrique sub-africaine, Asie du Sud-Est, sous-continent indien

Population: 30 000

État de conservation: Trois espèces sont en danger critique d'extinction (Javan, Sumatra, noir), une est vulnérable (indienne), une est presque menacée (blanche)

La description

Les rhinocéros sont des périssodactyles, ou des ongulés à doigts impairs, une famille de mammifères caractérisée par leur régime herbivore, leur estomac relativement simple et un nombre impair d'orteils sur leurs pieds (un ou trois). Les seuls autres périssodactyles sur terre aujourd'hui sont les chevaux, les zèbres et les ânes (tous appartenant au genre Equus), et les étranges mammifères porcins appelés tapirs. Les rhinocéros se caractérisent par leur grande taille, leur posture quadrupède et leurs cornes simples ou doubles aux extrémités de leur museau - le nom de rhinocéros est grec pour «corne de nez». Ces cornes ont probablement évolué en tant que caractéristique sexuellement sélectionnée, c'est-à-dire que les mâles avec des cornes plus grandes et plus proéminentes ont plus de succès avec les femelles pendant la saison des amours.

Compte tenu de leur taille, les rhinocéros ont un cerveau exceptionnellement petit - pas plus d'une livre et demie chez les plus gros individus, et environ cinq fois plus petit qu'un éléphant de taille comparable. C'est un attribut courant chez les animaux qui ont des défenses anti-prédatrices élaborées comme les gilets pare-balles: leur "quotient d'encéphalisation" (la taille relative du cerveau d'un animal par rapport au reste de son corps) est faible.

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Espèce

Il existe cinq espèces de rhinocéros existantes: le rhinocéros blanc, le rhinocéros noir, le rhinocéros indien, le rhinocéros javanais et le rhinocéros de Sumatra.

La plus grande espèce de rhinocéros, la rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) se compose de deux sous-espèces: le rhinocéros blanc du sud, qui vit dans les régions les plus méridionales de l'Afrique, et le rhinocéros blanc du nord de l'Afrique centrale. Il y a environ 20000 rhinocéros blancs du sud dans la nature, dont les mâles pèsent plus de deux tonnes, mais le rhinocéros blanc du nord est au bord de l'extinction, avec une poignée d'individus survivant dans les zoos et les réserves naturelles. Personne ne sait vraiment pourquoi C. simum est appelé "blanc" - cela peut être une corruption du mot néerlandais "wijd", qui signifie "large" (comme dans la plupart des cas), ou parce que sa corne est plus claire que celle des autres espèces de rhinocéros.

En fait de couleur brune ou grise, le rhinocéros noir (Diceros bicornis) était autrefois répandu dans le sud et le centre de l'Afrique, mais aujourd'hui, son nombre a diminué d'environ la moitié de celui du rhinocéros blanc du sud. (En grec, "bicornis" signifie "à deux cornes"; un rhinocéros noir adulte a une corne plus grande vers l'avant de son museau, et une plus étroite directement derrière.) Les rhinocéros noirs adultes dépassent rarement deux tonnes de poids, et ils parcourent sur les arbustes plutôt que de brouter l'herbe comme leurs cousins ​​"blancs". Il y avait autrefois un nombre déroutant de sous-espèces de rhinocéros noirs, mais aujourd'hui, l'Union internationale pour la conservation de la nature n'en reconnaît que trois, toutes gravement menacées d'extinction..

le Rhinocéros indien ou supérieur à une corne, Rhinoceros unicornis, utilisé pour être épais sur le terrain en Inde et au Pakistan jusqu'à ce qu'une combinaison de chasse et de destruction de l'habitat limite son nombre aux quelque 4 000 individus chétifs vivant aujourd'hui. Les rhinocéros indiens adultes pèsent entre trois et quatre tonnes et se caractérisent par leurs longues cornes noires épaisses, appréciées des braconniers sans scrupules. Sur une note historique, le rhinocéros indien a été le premier rhinocéros à être vu en Europe, un seul individu expédié à Lisbonne en 1515. Tiré de son habitat naturel, ce malheureux rhinocéros est mort rapidement, mais pas avant d'avoir été immortalisé dans une gravure sur bois par Albrecht Durer, le seul point de référence pour les amateurs européens jusqu'à l'arrivée d'un autre rhinocéros indien en Angleterre en 1683.

L'un des mammifères les plus rares au monde, le Rhinocéros de Javan (Rhinoceros sondaicos) se compose de quelques dizaines d'individus vivant à l'extrémité ouest de Java (la plus grande île de l'archipel indonésien). Ce cousin du rhinocéros indien (même genre, espèces différentes) est légèrement plus petit, avec une corne comparativement plus petite, ce qui ne l'a malheureusement pas empêché d'être chassé jusqu'à la quasi-extinction par les braconniers. Le rhinocéros javanais était répandu en Indonésie et en Asie du sud-est; l'un des facteurs clés de son déclin a été la guerre du Vietnam, au cours de laquelle des millions d'acres d'habitat ont été détruits par les bombardements incendiaires et l'empoisonnement de la végétation par l'herbicide appelé agent orange.

Également connu sous le nom de rhinocéros velu, le Rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) est presque aussi menacé que le rhinocéros de Java, avec lequel il partageait autrefois le même territoire que l'Indonésie et l'Asie du Sud-Est. Les adultes de cette espèce dépassent rarement 2 000 livres, ce qui en fait le plus petit rhinocéros vivant. Malheureusement, comme pour le rhinocéros de Javan, la corne relativement courte du rhinocéros de Sumatra ne l'a pas épargnée des déprédations des braconniers: la corne en poudre d'un rhinocéros de Sumatra coûte plus de 30000 $ le kilogramme sur le marché noir. Non seulement D. sumatrensis le plus petit rhinocéros, mais c'est aussi le plus mystérieux. Il s'agit de loin des espèces de rhinocéros les plus vocales et les membres du troupeau communiquent entre eux par des jappements, des gémissements et des sifflets.

Habitat et aire de répartition

Les rhinocéros sont originaires d'Afrique sub-saharienne, d'Asie du Sud-Est, du sous-continent indien, selon leur espèce. Ils vivent dans une variété d'habitats, y compris les prairies tropicales et subtropicales, les savanes et les arbustes, les forêts tropicales humides et les déserts et les arbustes xériques.

Régime

Les rhinocéros sont tous des herbivores, mais leur alimentation dépend de leur habitat: les rhinocéros de Sumatra et de Javan se nourrissent de végétation tropicale, y compris certains fruits, tandis que les rhinocéros noirs sont principalement des navigateurs qui se nourrissent d'herbes et d'arbustes, et les rhinocéros indiens se nourrissent à la fois d'herbes et de plantes aquatiques.

Ils ont besoin de beaucoup de temps pour se nourrir et passer la plupart de leur temps actif à le faire. Les rhinocéros peuvent être actifs de jour comme de nuit et régulent généralement leur activité en fonction de la météo. S'il fait trop chaud ou trop froid, ils resteront près de l'eau.

Comportement

S'il y a un endroit que la personne moyenne ne veut pas être, c'est sur le chemin d'un rhinocéros agaçant. Lorsqu'il est surpris, cet animal peut atteindre des vitesses de pointe de 30 miles par heure, et il n'est pas exactement équipé pour s'arrêter sur un sou (ce qui peut être une des raisons pour lesquelles les rhinocéros ont développé leurs cornes nasales car ils peuvent absorber les impacts inattendus avec des arbres stationnaires). Parce que les rhinocéros sont fondamentalement des animaux solitaires, et parce qu'ils sont devenus si minces au sol, il est rare de voir un véritable "crash" (comme on appelle un groupe de rhinocéros), mais ce phénomène est connu pour se produire autour des points d'eau. Les rhinocéros ont également une vue plus mauvaise que la plupart des animaux, une autre raison de ne pas s'attarder sur le chemin d'un mâle de quatre tonnes lors de votre prochain safari en Afrique.