Saola Facts Habitat, comportement, alimentation

La saola (Pseudoryx nghetinhensis) a été découverte en tant que restes squelettiques en mai 1992 par des arpenteurs du ministère des Forêts du Vietnam et du Fonds mondial pour la nature qui cartographiaient la réserve naturelle de Vu Quang du centre-nord du Vietnam. Au moment de sa découverte, le saola était le premier grand mammifère nouveau dans la science depuis les années 40.

Faits saillants: Saola

• Nom scientifique: Pseudoryx nghetinhensis
• Noms communs): Saola, Licorne asiatique, Vu Quang bovid, Vu Quang bœuf, fuseau
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 35 pouces à l'épaule, environ 4,9 pieds de longueur
• Poids: 176-220 livres
• Durée de vie: 10-15 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Forêts de la chaîne de montagnes annamite entre le Vietnam et le Laos
• Population: 100-750; moins de 100 sont dans une zone protégée
• État de conservation: Danger critique

La description

Le saola (prononcé sow-la et également connu sous le nom de licorne asiatique ou bovidé Vu Quang) a deux longues cornes droites et parallèles qui peuvent atteindre 20 pouces de longueur. Les cornes se trouvent sur les mâles et les femelles. La fourrure de la saola est élégante et de couleur brun foncé avec des marques blanches tachetées sur le visage. Il ressemble à une antilope, mais l'ADN a prouvé qu'ils sont plus étroitement liés aux espèces de vache, c'est pourquoi ils ont été désignés Pseudoryx, ou "fausse antilope". Saola a de grandes glandes maxillaires sur le museau, qui sont censées être utilisées pour marquer le territoire et attirer les partenaires.

Le saola mesure environ 35 pouces à l'épaule et a été estimé à 4,9 pieds de long et 176 à 220 livres de poids. Les premiers exemples vivants étudiés étaient deux veaux capturés en 1994: le mâle est mort en quelques jours, mais la femelle a vécu assez longtemps pour être emmenée à Hanoi pour observation. Elle était petite, environ 4-5 mois et pesait environ 40 livres, avec de grands yeux et une queue moelleuse.

Tous les saola captifs connus sont morts, ce qui laisse penser que cette espèce ne peut pas vivre en captivité.

"L'équipe a trouvé un crâne avec des cornes longues et droites inhabituelles dans la maison d'un chasseur et savait que c'était quelque chose d'extraordinaire, a rapporté le World Wildlife Fund (WWF) en 1993." La découverte s'est avérée être le premier grand mammifère nouveau dans la science en plus de 50 ans et l'une des découvertes zoologiques les plus spectaculaires du XXe siècle. "

Habitat et aire de répartition

La saola n'est connue que sur les pentes des montagnes annamites, une jungle montagneuse restreinte à la frontière nord-ouest-sud-est entre le Vietnam et la République démocratique populaire lao (Laos). La région est un environnement humide subtropical / tropical caractérisé par des forêts sempervirentes ou mixtes sempervirentes et feuillues, et l'espèce semble préférer les zones de lisière des forêts. Les Saola sont présumés résider dans les forêts de montagne pendant les saisons humides et descendre dans les plaines en hiver.

L'espèce est présumée avoir été autrefois répartie dans les forêts humides à basse altitude, mais ces zones sont désormais densément peuplées, dégradées et fragmentées. Les faibles effectifs de la population rendent la répartition particulièrement inégale. La saola a rarement été vue vivante depuis sa découverte et est déjà considérée comme en danger critique d'extinction. Les scientifiques n'ont documenté catégoriquement la saola dans la nature qu'à quatre reprises à ce jour.

Régime et comportement

Les villageois locaux ont signalé que le saola broute les plantes à feuilles, les feuilles de figuier et les tiges le long des rivières et des sentiers d'animaux; le veau capturé en 1994 a mangé Homalomena aromatica, une herbe aux feuilles en forme de coeur.

Le bovin semble être principalement solitaire, bien qu'il ait été observé en groupes de deux à trois et rarement en groupes de six ou sept. Il est possible qu'ils soient territoriaux, marquant leur territoire de leur glande pré-maxillaire; alternativement, ils peuvent avoir un domaine vital relativement grand qui leur permet de se déplacer entre les zones en réponse aux changements saisonniers. La plupart des saola tués par les habitants ont été trouvés en hiver lorsqu'ils se trouvent dans des habitats de plaine près des villages.

Reproduction et progéniture

Au Laos, des naissances auraient lieu au début des pluies, entre avril et juin. La gestation est estimée à environ huit mois, les naissances peuvent être célibataires et la durée de vie est estimée à 5 à 10 ans..

On sait peu de choses sur la progéniture de cette espèce en danger critique d'extinction.

Des menaces

La saola (Pseudoryx nghetinhensis) est répertorié comme gravement menacé d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Des enquêtes formelles n'ont pas encore été effectuées pour déterminer les effectifs exacts de la population, mais l'UICN estime que la population totale se situe entre 70 et 750 et est en déclin. Une centaine d'animaux vivent dans des zones protégées.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a accordé la priorité à la survie du saola, affirmant que "sa rareté, son caractère distinctif et sa vulnérabilité en font l'une des plus grandes priorités de conservation dans la région d'Indochine".

État de conservation

EN 2006, le Groupe de spécialistes des bovins sauvages asiatiques de la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN a créé le Groupe de travail sur le Saola pour protéger le saola et son habitat. Le WWF est impliqué dans la protection du saola depuis sa découverte, se concentrant sur le renforcement et la création d'aires protégées ainsi que sur la recherche, la gestion communautaire des forêts et le renforcement de l'application des lois. La gestion de la réserve naturelle de Vu Quang où la saola a été découverte s'est améliorée ces dernières années.

Deux nouvelles réserves de saola adjacentes ont été établies dans les provinces de Thua-Thien Hue et Quang Nam. Le WWF a été impliqué dans la création et la gestion d'aires protégées et continue de travailler sur des projets dans la région.

«Ce n'est que récemment découvert que le saola est déjà extrêmement menacé», explique le Dr Barney Long, expert des espèces asiatiques au WWF. "À une époque où l'extinction des espèces sur la planète s'est accélérée, nous pouvons travailler ensemble pour l'arracher à la limite de l'extinction."

Saolas et les humains

Les principales menaces pesant sur le saola sont la chasse et la fragmentation de son aire de répartition par la perte d'habitat. Les villageois locaux signalent que la saola est souvent capturée accidentellement dans des collets installés dans la forêt pour le sanglier, le sambar ou le cerf muntjac - les collets sont destinés à une utilisation de subsistance et à la protection des cultures. En général, l'augmentation du nombre de personnes des plaines chassant pour approvisionner le commerce illégal d'espèces sauvages a entraîné une augmentation massive de la chasse, tirée par la demande de médicaments traditionnels en Chine et les marchés de la restauration et de l'alimentation au Vietnam et au Laos; mais en tant qu'animal récemment découvert, il n'est pas encore une cible spécifique pour le marché médicinal ou alimentaire pour le moment.

Cependant, selon le WWF, "Alors que les forêts disparaissent sous la tronçonneuse pour faire place à l'agriculture, aux plantations et aux infrastructures, le saola est pressé dans de plus petits espaces. La pression supplémentaire des infrastructures rapides et à grande échelle dans la région fragmente également l'habitat du saola. Les écologistes craignent que cela permette aux chasseurs d'accéder facilement à la forêt autrefois intacte de la saola et puisse réduire la diversité génétique à l'avenir. "

Sources

• Callaway, Ewan. "Une aubaine sanglante pour la conservation: les sangsues fournissent des traces d'ADN d'autres espèces." La nature 484,7395 (2012): 424-25. Impression.
• Hassanin, Alexandre et Emmanuel J. P. Douzery. "Affinités évolutionnaires de l'énigmatique Saola (Pseudoryx Nghetinhensis) dans le contexte de la phylogénie moléculaire des bovidés." Actes de la Royal Society of London. Série B: Sciences biologiques 266,1422 (1999): 893-900. Impression.
• Phommachanh, Chanthasone et al. "Utilisation de l'habitat du Saola Pseudoryx Nghetinhensis (Mammalia; Bovidae) d'après les observations locales dans les montagnes annamites du nord de la RDP Lao." Science de la conservation tropicale 10 (2017): 1940082917713014. Imprimer.
• Tilker, Andrew et al. "Sauver la Saola de l'extinction." Science 357,6357 (2017): 1248-48. Impression.
• Whitfield, John. "Un Saola pose pour la caméra." La nature 396.6710 (1998): 410. Impression.