A la recherche de Mabila

L'un des grands mystères de l'archéologie américaine est l'emplacement de Mabila, un village du Mississippi quelque part dans l'État de l'Alabama, où une bataille tous azimuts s'est produite entre le conquistador espagnol Hernando de Soto et le chef amérindien Tascalusa.

De Soto rencontre Tascalusa

Selon les quatre chroniques De Soto, le 9 octobre 1540, l'expédition de Hernando de Soto à travers le grand sud nord-américain est arrivée dans les provinces contrôlées par Tascalusa. Tasculusa (parfois orthographié Tascaluza) était un chef suprême du Mississippien qui prenait le pouvoir au moment de la bataille. L'importance historique de Tascalusa se reflète dans les noms de lieux qui subsistent aujourd'hui: la ville de Tuscaloosa porte bien son nom; et Tascaluza est un mot choctaw ou muskogéen qui signifie "guerrier noir", et la rivière Black Warrior est également nommée en son honneur.

La principale colonie de Tascalusa s'appelait Atahachi, et c'est là que de Soto l'a rencontré pour la première fois, probablement à l'ouest de la ville moderne de Montgomery, en Alabama. Les souvenirs des chroniqueurs décrivaient Tascalusa comme un géant, à moitié plus grand que son soldat le plus grand. Lorsque les hommes de Soto ont rencontré Tascalusa, il était assis sur la place d'Atahachi, accompagné de nombreux serviteurs, dont l'un tenait un type de parapluie en peau de cerf au-dessus de sa tête. Là, comme c'était leur pratique habituelle, les hommes de de Soto ont exigé que Tascalusa fournisse des porteurs pour porter l'équipement et le butin de l'expédition, et des femmes pour divertir les hommes. Tascalusa a dit non, désolé, il ne pouvait pas faire ça, mais s'ils allaient à Mabila, une de ses villes vassales, les Espagnols obtiendraient ce qu'ils demandaient. De Soto a pris Tascalusa en otage, et ensemble, ils ont tous commencé pour Mabila.

De Soto arrive à Mabila

De Soto et Tascalusa ont quitté Atahachi le 12 octobre et ils sont arrivés à Mabila le matin du 18 octobre. Selon les chroniques, de Soto a ouvert la voie dans la petite ville de Mabila avec 40 cavaliers, un garde d'arbalétriers et de hallebardiers , un cuisinier, un frère et plusieurs esclaves et porteurs portant les fournitures et le butin collectés par les Espagnols depuis leur arrivée en Floride en 1539. L'arrière-garde traînait loin derrière, parcourant la campagne à la recherche de plus de butin et de fournitures..

Mabila était un petit village niché à l'intérieur d'une palissade fortement fortifiée, avec des bastions aux coins. Deux portes donnaient sur le centre de la ville, où une place était entourée des maisons des personnes les plus importantes. De Soto a décidé d'apporter son butin récupéré et de rester lui-même dans la palissade, plutôt que de camper hors de ses murs. Cela s'est avéré une erreur tactique.

Les combats éclatent

Après quelques festivités, une bataille a éclaté quand l'un des conquistadors a répondu au refus d'un principal Indien de faire une course en lui coupant le bras. Un grand rugissement retentit et des gens cachés à l'intérieur des maisons autour de la place commencèrent à tirer des flèches sur les Espagnols. Les Espagnols ont fui la palissade, ont monté leurs chevaux et ont encerclé la ville, et pendant les deux jours et nuits suivants, une bataille féroce a été jouée. Quand ce fut fini, disent les chroniqueurs, au moins 2500 Mississippiens étaient morts (les chroniqueurs estiment jusqu'à 7500), 20 espagnols ont été tués et plus de 250 blessés, et tout leur butin collecté avait été brûlé avec la ville.

Après la bataille, les Espagnols sont restés dans la région pendant un mois pour guérir, et faute de fournitures et d'un endroit pour rester, ils se sont tournés vers le nord pour chercher les deux. Ils se sont tournés vers le nord, malgré les récentes connaissances de de Soto selon lesquelles des navires l'attendaient dans un port au sud. Apparemment, de Soto pensait que quitter l'expédition après la bataille signifierait un échec personnel: pas de fournitures, pas de butin, et au lieu d'histoires d'un peuple facilement soumis, son expédition a apporté des histoires de guerriers féroces. Sans doute, la bataille de Mabila a été un tournant pour l'expédition, qui devait se terminer et pas bien, après la mort de de Soto en 1542.

Trouver Mabila

Les archéologues recherchent Mabila depuis un bon moment maintenant, avec peu de chance. Une conférence réunissant divers universitaires a eu lieu en 2006 et a été publiée en 2009 sous le titre du livre réputé "The Search For Mabila", édité par Vernon Knight. Un consensus de cette conférence a révélé que Mabila est susceptible d'être située quelque part dans le sud de l'Alabama, sur la rivière Alabama ou l'un de ses affluents à quelques kilomètres de Selma. Une enquête archéologique a identifié une multitude de sites du Mississippien dans cette région, dont beaucoup ont des preuves qui les relient, directement ou indirectement, au décès de de Soto. Mais aucun à ce jour ne correspond au profil d'un village fortement palissadé qui a brûlé jusqu'au sol, tuant des milliers de personnes en octobre 1540.

Il est possible que les enregistrements historiques ne soient pas aussi précis qu'on pourrait l'espérer; il est possible que le mouvement ultérieur de la rivière ou la reconstruction par les cultures du Mississippien ou ultérieures aient changé la configuration du paysage et érodé ou enterré le site. En effet, peu de sites avec des preuves incontestables de la présence de De Soto et de ses membres d'expédition ont été identifiés. Un problème est que l'expédition de De Soto n'était que la première des trois expéditions espagnoles médiévales le long de cette vallée fluviale: les autres étaient Tristan de Luna en 1560 et Juan Pardo en 1567.

Archéologie de l'espagnol médiéval dans le sud-est des États-Unis

Un site lié à De Soto est le site du gouverneur Martin à Tallahassee, en Floride, où des excavateurs ont trouvé des artefacts espagnols au bon moment et ont établi des correspondances historiques pour montrer que le site était l'endroit où l'expédition a campé à Anhaica au cours de l'hiver 1539-1540. . Cinq squelettes amérindiens du village du XVIe siècle sur le site de King dans le nord-ouest de la Géorgie avaient des entailles en forme de coin et auraient été blessés ou tués par De Soto, des blessures qui auraient pu se produire à Mabila. Le site King se trouve sur la rivière Coosa, mais c'est assez loin en amont d'où Mabila aurait existé..

L'emplacement de Mabila, ainsi que d'autres questions concernant l'itinéraire de Soto à travers le sud-est des États-Unis, reste un mystère.

Sites candidats pour Mabila: Old Cahawba, Forkland Mound, Big Prairie Creek, Choctaw Bluff, French's Landing, Charlotte Thompson, Durant Bend.

Sources

• Blakely, Robert L. et David S. Mathews. "Preuve bioarchéologique pour un conflit hispano-américain dans le sud-est du XVIe siècle." Antiquité américaine 55,4 (1990): 718-44. Impression.
• Deagan, Kathleen A. «L'archéologie historique de la Floride au XVIe siècle». The Florida Historical Quarterly 91,3 (2013): 349-74. Impression.
• Hoffman, Paul E. "L'historiographie de la Floride du XVIe siècle." The Florida Historical Quarterly 91,3 (2013): 308-48. Impression.
• Hudson, Charles. Chevaliers d'Espagne, Guerriers du Soleil: Hernando De Soto et les anciennes chefferies du Sud. Athènes: University of Georgia Press, 1997. Imprimer.
• Knight Jr., Vernon James, éd.. La recherche de Mabila: la bataille décisive entre Hernando De Soto et le chef Tascalusa. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2009. Imprimer.
• Lankford, George E. "Dans quelle mesure les chroniques De Soto sont-elles historiques?" La recherche de Mabila: la bataille décisive entre Hernando De Soto et le chef Tascalusa. Ed. Knight Jr., Vernon James. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2009. 31-44. Impression.
• Milner, George R. et al. "Conquistadors, excavatrices ou rongeurs: qu'est-ce qui a endommagé le squelette du site King?" UNEAntiquité américaine 65,2 (2000): 355-63. Impression.