Sept choses que vous devez savoir sur l'océan

C'est un fait que vous avez peut-être entendu auparavant, mais il convient de le répéter: les scientifiques ont cartographié plus de terrain à la surface de la Lune, de Mars et de Vénus qu'ils n'en ont du plancher océanique de la Terre. Il y a cependant une raison à cela au-delà de l'apathie envers l'océanographie. Il est en fait plus difficile de cartographier la surface du plancher océanique, ce qui nécessite de mesurer les anomalies gravimétriques et d'utiliser un sonar à courte portée, que la surface d'une lune ou d'une planète voisine, ce qui peut être fait par radar à partir d'un satellite. L'océan entier est cartographié, il est juste à une résolution beaucoup plus basse (5 km) que la Lune (7 m), Mars (20 m) ou Vénus (100 m).

Inutile de dire que l'océan terrestre est largement inexploré. Cela rend difficile pour les scientifiques et, en retour, le citoyen moyen de bien comprendre cette ressource puissante et importante. Les gens doivent comprendre leur impact sur l'océan et l'impact de l'océan sur eux-les citoyens ont besoin de connaissances océaniques. 

En octobre 2005, un groupe d'organisations nationales a publié une liste des 7 grands principes et 44 concepts fondamentaux de la maîtrise des sciences océaniques. L'objectif de Ocean Literacy est triple: comprendre la science de l'océan, communiquer de manière significative sur l'océan et prendre des décisions informées et responsables sur la politique océanique. Voici ces sept principes essentiels. 

1. La Terre a un grand océan avec de nombreuses fonctionnalités

La Terre a sept continents, mais un océan. La mer n'est pas une chose simple: elle cache des chaînes de montagnes avec plus de volcans que tous ceux sur terre, et elle est agitée par un système de courants et de marées complexes. En tectonique des plaques, les plaques océaniques de la lithosphère mélangent la croûte froide avec le manteau chaud pendant des millions d'années. L'eau de l'océan fait partie intégrante de l'eau douce que nous utilisons, qui lui est connectée via le cycle de l'eau dans le monde. Pourtant, aussi grand soit-il, l'océan est limité et ses ressources ont des limites.

2. L'océan et la vie dans l'océan façonnent les caractéristiques de la Terre

Au fil du temps géologique, la mer domine la terre. La plupart des roches exposées sur terre ont été déposées sous l'eau lorsque le niveau de la mer était plus élevé qu'aujourd'hui. Le calcaire et le chert sont des produits biologiques, créés à partir des corps de la vie marine microscopique. Et la mer façonne la côte, non seulement dans les ouragans, mais dans le travail persistant d'érosion et de dépôt par les vagues et les marées.

3. L'océan a une influence majeure sur le temps et le climat

En effet, l'océan domine le climat mondial, entraînant trois cycles mondiaux: l'eau, le carbone et l'énergie. La pluie provient de l'eau de mer évaporée, transférant non seulement l'eau, mais l'énergie solaire qui l'a extraite de la mer. Les plantes marines produisent la plupart de l'oxygène du monde; l'eau de mer absorbe la moitié du dioxyde de carbone émis dans l'air. Et les courants de la mer transportent la chaleur des tropiques vers les pôles - à mesure que les courants se déplacent, le climat change également.

4. L'océan rend la Terre habitable

La vie dans l'océan a donné à l'atmosphère tout son oxygène, à partir de l'Eon protérozoïque il y a des milliards d'années. La vie elle-même est née dans l'océan. Du point de vue géochimique, l'océan a permis à la Terre de garder son précieux approvisionnement en hydrogène enfermé sous forme d'eau, non perdu dans l'espace comme il le serait autrement..

5. L'océan soutient une grande diversité de vie et d'écosystèmes

L'espace de vie dans l'océan est largement supérieur aux habitats de la terre. De même, il y a plus de grands groupes d'êtres vivants dans la mer que sur terre. La vie océanique comprend des flotteurs, des nageurs et des fouisseurs, et certains écosystèmes profonds dépendent de l'énergie chimique sans aucun apport du soleil. Pourtant, une grande partie de l'océan est un désert tandis que les estuaires et les récifs - tous deux des environnements délicats - abritent les plus grandes abondances de vie du monde. Et les côtes offrent une grande variété de zones de vie basées sur les marées, les énergies des vagues et les profondeurs de l'eau.

6. L'océan et les humains sont inextricablement interconnectés

L'océan nous présente à la fois des ressources et des dangers. Nous en extrayons des aliments, des médicaments et des minéraux; le commerce repose sur les routes maritimes. La plupart de la population vit à proximité, et c'est une attraction récréative majeure. Inversement, les tempêtes océaniques, les tsunamis et les changements du niveau de la mer menacent tous la vie côtière. Mais à son tour, les humains affectent l'océan dans la façon dont nous exploitons, modifions, polluons et réglementons nos activités en son sein. Ce sont des questions qui concernent tous les gouvernements et tous les citoyens.

7. L'océan est largement inexploré

Selon la résolution, seulement 0,05% à 15% de notre océan a été exploré en détail. Étant donné que l'océan représente environ 70% de la surface totale de la Terre, cela signifie que 62,65 à 69,965% de notre Terre est inexplorée. Alors que notre dépendance à l'égard de l'océan continue de croître, les sciences marines seront encore plus importantes pour maintenir la santé et la valeur de l'océan, et pas seulement pour satisfaire notre curiosité. L'exploration de l'océan nécessite de nombreux talents différents: biologistes, chimistes, techniciens, programmeurs, physiciens, ingénieurs et géologues. Il faut de nouveaux types d'instruments et de programmes. Il faut aussi de nouvelles idées, peut-être les vôtres ou celles de vos enfants.

Sous la direction de Brooks Mitchell