Soja (Glycine max) aurait été domestiqué de son parent sauvage Glycine soja, en Chine il y a entre 6 000 et 9 000 ans, bien que la région spécifique ne soit pas claire. Le problème est que l'aire de répartition géographique actuelle du soja sauvage s'étend sur toute l'Asie de l'Est et s'étend aux régions voisines telles que l'extrême-Orient russe, la péninsule coréenne et le Japon..
Les chercheurs suggèrent que, comme pour de nombreuses autres plantes domestiquées, le processus de domestication du soja a été lent, se déroulant peut-être sur une période comprise entre 1 000 et 2 000 ans..
Le soja sauvage pousse sous forme de plantes grimpantes avec de nombreuses branches latérales, et il a une saison de croissance relativement plus longue que la version domestiquée, fleurissant plus tard que le soja cultivé. Le soja sauvage produit de minuscules graines noires plutôt que de grosses graines jaunes, et ses gousses se brisent facilement, favorisant la dispersion des graines à longue distance, ce que les agriculteurs désapprouvent généralement. Les variétés locales sont des plantes plus petites et plus touffues avec des tiges dressées; des cultivars comme celui d'edamame ont une architecture de tige dressée et compacte, des pourcentages de récolte élevés et un rendement en graines élevé.
Parmi les autres traits cultivés par les anciens agriculteurs, citons la résistance aux ravageurs et aux maladies, l'augmentation du rendement, l'amélioration de la qualité, la stérilité masculine et la restauration de la fertilité; mais les haricots sauvages sont encore plus adaptables à un éventail plus large de milieux naturels et résistent à la sécheresse et au stress salin.
À ce jour, les premières preuves documentées de l’utilisation de Glycine de quelque nature que ce soit provient de restes végétaux carbonisés de soja sauvage récupérés à Jiahu dans la province du Henan en Chine, un site néolithique occupé entre 9000 et 7800 années civiles (cal bp). Des preuves basées sur l'ADN pour le soja ont été récupérées à partir des premiers niveaux de composants Jomon de Sannai Maruyama, Japon (environ 4800 à 3000 av. J.-C.). Les haricots de Torihama dans la préfecture de Fukui au Japon étaient datés AMS à 5000 cal bp: ces haricots sont suffisamment gros pour représenter la version domestique.
Le site de Middle Jomon [3000-2000 av. JC) de Shimoyakebe contenait du soja, dont l'un était daté entre 4890 et 4960 cal BP. Il est considéré comme domestique en fonction de sa taille; les impressions de soja sur les pots de Jomon moyen sont également beaucoup plus grandes que les graines de soja sauvages.
Le génome du soja sauvage a été signalé en 2010 (Kim et al). Alors que la plupart des chercheurs conviennent que l'ADN ne supporte qu'un seul point d'origine, l'effet de cette domestication a créé des caractéristiques inhabituelles. L'une est facilement visible, la grande différence entre le soja sauvage et domestique existe: la version domestique a environ la moitié de la diversité nucléotidique que celle qui est trouvée dans le soja sauvage - le pourcentage de perte varie d'un cultivar à l'autre.
Une étude publiée en 2015 (Zhao et al.) Suggère que la diversité génétique a été réduite de 37,5% au début du processus de domestication, puis de 8,3% dans les améliorations génétiques ultérieures. Selon Guo et al., Cela pourrait très bien être lié à Glycine's pouvoir s'auto-polliniser.
Les premières preuves historiques de l'utilisation du soja proviennent des rapports de la dynastie Shang, écrits entre 1700 et 1100 avant JC. Les haricots entiers étaient cuits ou fermentés en pâte et utilisés dans divers plats. Par la dynastie Song (960 à 1280 après JC), le soja a connu une explosion d'utilisations; et au 16ème siècle après JC, les haricots se sont répandus dans toute l'Asie du Sud-Est. Le premier soja enregistré en Europe a été chez Carolus Linnaeus Hortus Cliffortianus, compilé en 1737. Le soja a d'abord été cultivé à des fins ornementales en Angleterre et en France; en 1804 en Yougoslavie, ils étaient cultivés comme complément dans l'alimentation animale. La première utilisation documentée aux États-Unis remonte à 1765, en Géorgie.
En 1917, il a été découvert que le chauffage de la farine de soja le rendait approprié comme aliment du bétail, ce qui a conduit à la croissance de l'industrie de transformation du soja. Henry Ford, l'un des partisans américains, s'intéressait à la fois à l'utilisation nutritionnelle et industrielle du soja. Le soja a été utilisé pour fabriquer des pièces en plastique pour l'automobile Ford modèle T. Dans les années 1970, les États-Unis fournissaient 2/3 du soja mondial et en 2006, les États-Unis, le Brésil et l'Argentine ont augmenté de 81% de la production mondiale. La plupart des cultures américaines et chinoises sont utilisées au niveau national, celles d'Amérique du Sud sont exportées vers la Chine.
Le soja contient 18% d'huile et 38% de protéines: ils sont uniques parmi les plantes en ce qu'ils fournissent des protéines de qualité égale aux protéines animales. Aujourd'hui, la principale utilisation (environ 95%) est sous forme d'huiles comestibles, le reste étant destiné aux produits industriels, des cosmétiques et des produits d'hygiène aux décapants et plastiques. La teneur élevée en protéines le rend utile pour les aliments pour le bétail et l'aquaculture. Un pourcentage plus petit est utilisé pour fabriquer de la farine de soja et des protéines pour la consommation humaine, et un pourcentage encore plus petit est utilisé comme edamame.
En Asie, le soja est utilisé sous diverses formes comestibles, notamment le tofu, le lait de soja, le tempeh, le natto, la sauce soja, les germes de soja, l'edamame et bien d'autres. La création de cultivars se poursuit, avec de nouvelles versions adaptées à la culture sous différents climats (Australie, Afrique, pays scandinaves) et / ou au développement de différents traits rendant le soja apte à un usage humain comme céréales ou haricots, à la consommation animale comme fourrage ou suppléments, ou à des usages industriels dans la production de textiles et papiers de soja. Visitez le site Web de SoyInfoCenter pour en savoir plus à ce sujet.