Araignées dans l'espace sur Skylab 3

Anita et Arabella, deux femmes araignées croisées (Araneus diadematus) est entré en orbite en 1973 pour la station spatiale Skylab 3. Comme l'expérience STS-107, l'expérience Skylab était un projet étudiant. Judy Miles, de Lexington, Massachusetts, voulait savoir si les araignées pouvaient faire tourner les toiles en apesanteur.

L'expérience a été mise en place pour qu'une araignée, libérée par un astronaute (Owen Garriot) dans une boîte semblable à un cadre de fenêtre, puisse construire une toile. Une caméra a été positionnée pour prendre des photos et des vidéos des toiles et des activités des araignées.

Trois jours avant le lancement, chaque araignée a reçu une mouche domestique. Ils ont reçu une éponge imbibée d'eau dans leurs flacons de stockage. Le lancement a eu lieu le 28 juillet 1973. Arabella et Anita ont eu besoin d'un certain temps pour s'adapter à l'apesanteur. Aucune araignée, maintenue dans des flacons, n'est entrée volontairement dans la cage d'expérimentation. Arabella et Anita ont fait ce qui a été décrit comme des «mouvements de natation erratiques» lors de l'éjection dans la cage de l'expérience. Après une journée dans la boîte à araignées, Arabella a produit sa première toile rudimentaire dans un coin du cadre. Le lendemain, elle a produit une toile complète.

Ces résultats ont incité les membres d'équipage à prolonger le protocole initial. Ils ont nourri les araignées de morceaux de filet mignon rares et ont fourni de l'eau supplémentaire (note: A. diadematus peut survivre jusqu'à trois semaines sans nourriture si un approvisionnement en eau adéquat est disponible.) Le 13 août, la moitié de la toile d'Arabella a été enlevée, pour l'inciter à en construire une autre. Bien qu'elle ait ingéré le reste du Web, elle n'en a pas construit un nouveau. L'araignée a été alimentée en eau et a commencé à construire une nouvelle toile. Cette deuxième toile complète était plus symétrique que la première toile complète.

Les deux araignées sont mortes pendant la mission. Ils ont tous deux montré des signes de déshydratation. Lorsque les échantillons de bande retournés ont été examinés, il a été déterminé que le filé filé en vol était plus fin que le filé en amont. Bien que les motifs de bande réalisés en orbite ne soient pas significativement différents de ceux qui ont été construits sur Terre (à part une possible distribution inhabituelle des angles radiaux), il y avait des différences dans les caractéristiques du fil. En plus d'être plus mince dans l'ensemble, la soie filée en orbite présentait des variations d'épaisseur, où elle était mince à certains endroits et épaisse à d'autres (sur Terre, elle a une largeur uniforme). La nature «start and stop» de la soie semble être une adaptation de l'araignée pour contrôler l'élasticité de la soie et la bande résultante.

Araignées dans l'espace depuis Skylab

Après l'expérience Skylab, les étudiants en technologie et recherche spatiales (STARS) ont mené une étude sur les araignées prévues pour STS-93 et ​​STS-107. Il s'agissait d'une expérience australienne conçue et menée par des étudiants du Glen Waverley Secondary College pour tester la réaction des araignées tisserandes des orbes de jardin jusqu'à une apesanteur. Malheureusement, STS-107 a été le lancement catastrophique et malheureux de la navette spatiale Columbia. CSI-01 a commencé sur l'ISS Expedition 14 et s'est terminé sur l'ISS Expedition 15. CSI-02 a été exécuté sur les ISS Expeditions 15 à 17.

La Station spatiale internationale (ISS) a mené deux expériences bien connues sur les araignées. La première enquête a été publiée sous le numéro 3 de la notice scientifique sur les appareils de biotraitement commercial ou CSI-03. Lancement du CSI-03 sur l'ISS à bord de la navette spatiale Effort le 14 novembre 2008. L'habitat comprenait deux araignées tisserandes orbes (Larinioides patagiatus ou genre Metepeira), que les élèves pouvaient voir depuis la Terre pour comparer l'alimentation et la construction Web des araignées dans l'espace avec celles hébergées dans les salles de classe. Les espèces de tisserands orbes ont été sélectionnées en fonction des toiles symétriques qu'elles tissent sur Terre. Les araignées semblaient prospérer en apesanteur.

La deuxième expérience pour héberger des araignées sur l'ISS était CSI-05. Le but de l'expérience araignée était d'examiner les changements dans la construction de la toile au fil du temps (45 jours). Encore une fois, les élèves ont eu l'occasion de comparer les activités des araignées dans l'espace avec celles des classes. CSI-05 a utilisé des araignées tisserandes à orbe doré (Nephila claviceps), qui produisent de la soie jaune doré et des toiles différentes des tisserands à orbe sur CSI-03. Encore une fois, les araignées ont construit des toiles et ont réussi à attraper des mouches des fruits comme proies.

Des araignées tisserandes à orbe doré ont été sélectionnées pour CSI-05. Joe Raedle / Getty Images

Sources

• Witt, P. N., M. B. Scarboro, D. B. Peakall et R. Gause. (1977) Création de toile d'araignée dans l'espace: évaluation des enregistrements de l'expérience de l'araignée Skylab. Un m. J. Arachnol. 4: 115.