Vache de mer de Steller

Nom:

Vache de mer de Steller; également connu sous le nom de Hydrodamalis

Habitat:

Rives du Pacifique Nord

Époque historique:

Pléistocène-moderne (il y a 2 millions à 200 ans)

Taille et poids:

Environ 25-30 pieds de long et 8-10 tonnes

Régime:

Algue

Caractéristiques distinctives:

Taille énorme; petite tête flexible

À propos de Steller's Vache de mer

Bien qu'il soit beaucoup moins connu que le Dodo Bird ou le Giant Moa, la vache de mer de Steller (nom de genre Hydrodamalis) a partagé le sort malheureux de ces oiseaux célèbres. Répandu dans le nord de l'océan Pacifique pendant des centaines de milliers d'années, au milieu du 18e siècle, cet ancêtre géant de 10 tonnes de dugongs et de lamantins modernes était limité aux obscures îles Commander. Là, en 1741, une population d'un millier de survivants a été étudiée par le premier naturaliste Georg Wilhelm Steller, qui a remarqué la disposition docile de ce mégafaune mammifère, la tête sous-dimensionnée perchée sur un corps surdimensionné et un régime exclusif de varech (un type d'algue) ).

Vous pouvez probablement deviner ce qui s'est passé ensuite. Dès que la nouvelle de la vache de mer de Steller a été annoncée, divers marins, chasseurs et commerçants se sont fait un devoir de s'arrêter aux îles Commander et de s'emparer de quelques-unes de ces bêtes douces, qui étaient appréciées pour leur fourrure, leur viande et la plupart des de toute leur huile de baleine, qui pourrait être utilisée pour alimenter les lampes. En trois décennies, la vache de mer de Steller avait respiré sa dernière; heureusement, cependant, Steller lui-même a légué ses études de spécimens vivants sur les générations futures de paléontologues. (Il est important de réaliser que la vache de mer de Steller était en déclin depuis des dizaines de milliers d'années avant l'arrivée des Européens sur la scène; selon une théorie, les premiers colons humains du bassin du Pacifique ont chassé les loutres de mer, permettant ainsi la prolifération incontrôlée des mers des oursins, qui se sont régalés du même varech qu'Hydrodamalis!)

Soit dit en passant, il pourrait encore être possible pour les scientifiques de ressusciter la vache de mer de Steller en récoltant des fragments de son ADN fossile, dans le cadre d'un programme de recherche controversé connu sous le nom de désextinction..