Stethacanthus

Nom:

Stethacanthus (grec pour "épi de poitrine"); prononcé STEH-thah-CAN-thuss

Habitat:

Les océans dans le monde

Période historique:

Dévonien supérieur-Carbonifère précoce (il y a 390-320 millions d'années)

Taille et poids:

Deux à trois pieds de long et 10 à 20 livres

Régime:

animaux marins

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; étrange structure arrière en forme de planche à repasser sur les hommes

À propos de Stethacanthus

À bien des égards, Stethacanthus était un requin préhistorique sans particularité du Dévonien tardif et du début du Carbonifère - relativement petit (un maximum de trois pieds de long et environ 20 livres) mais un prédateur hydrodynamique dangereux qui constituait une menace constante pour les petits poissons comme ainsi que d'autres requins plus petits. Ce qui démarquait vraiment Stethacanthus était l'étrange saillie - souvent décrite comme une "planche à repasser" - qui faisait saillie à l'arrière des mâles. Parce que le haut de cette structure était rugueux plutôt que lisse, les experts ont émis l'hypothèse qu'elle pourrait avoir servi de mécanisme d'amarrage qui attachait les mâles aux femelles en toute sécurité pendant l'acte d'accouplement.

Il a fallu beaucoup de temps et beaucoup de travail sur le terrain pour déterminer l'apparence et la fonction exactes de ce "complexe de brosses vertébrales" (comme la "planche à repasser" est appelée par les paléontologues). Lorsque les premiers spécimens de Stethacanthus ont été découverts, en Europe et en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle, ces structures ont été interprétées comme un nouveau type d'aileron; la théorie du «fermoir» n'a été acceptée que dans les années 1970, après avoir découvert que seuls les hommes possédaient des «planches à repasser». (Certains paléontologues ont suggéré une deuxième utilisation de ces structures; de loin, elles ressemblent à des bouches géantes, qui pourraient avoir effrayé des prédateurs plus gros et myopes).

Étant donné les grandes "planches à repasser" plates qui dépassent de leur dos, les adultes Stethacanthus (ou du moins les mâles) ne pouvaient pas être des nageurs particulièrement rapides. Ce fait, combiné à l'arrangement unique des dents de ce requin préhistorique, indique que Stethacanthus a été principalement un nourrisseur de fond, bien qu'il n'ait peut-être pas été défavorable de pourchasser activement les poissons et les céphalopodes plus lents lorsque l'occasion s'est présentée..