Ordre des insectes bâton et feuille Phasmida

L'ordre Phasmida comprend certains des meilleurs artistes de camouflage dans le monde des insectes - les insectes bâton et feuille. En fait, le nom de la commande vient du mot grec phasme, ce qui signifie apparition. Certains entomologistes appellent cet ordre Phasmatodea.

La description

Aucun autre groupe d'insectes n'est peut-être mieux nommé ou plus facile à reconnaître que l'ordre Phasmida. Les Phasmides utilisent leur camouflage unique pour tromper les prédateurs. Avec de longues pattes et des antennes, les bâtons ressemblent beaucoup aux arbustes ramifiés et aux branches d'arbres où ils passent leur vie. Les insectes foliaires, qui sont généralement plus plats et plus colorés que les insectes bâton, ressemblent au feuillage des plantes qu'ils mangent. 

La plupart des insectes de l'ordre des Phasmida, y compris tous les insectes foliaires, vivent dans des climats tropicaux. Certains phasmes vivent dans des régions tempérées plus fraîches où ils passent l'hiver sous forme d'œufs. Presque toutes les espèces nord-américaines sont sans ailes. Les phasmides sont des mangeurs nocturnes, donc si vous en rencontrez un pendant la journée, il se reposera probablement.

Les insectes en bâton et les feuilles ont un corps coriace et allongé et de longues pattes minces conçues pour marcher lentement. Les insectes foliaires ont tendance à être plus plats, avec une surface horizontale qui imite une feuille. Les phasmides ont également de longues antennes segmentées, avec de 8 à 100 segments selon les espèces. Certains insectes bâton et feuille arborent des épines élaborées ou d'autres accessoires, pour améliorer leur mimétisme des plantes. Tous les phasmides se nourrissent de feuillage et possèdent des pièces buccales à mâcher conçues pour décomposer le matériel végétal.

Le bâton et la feuille subissent une simple métamorphose. Les œufs sont pondus, tombant souvent au sol au fur et à mesure de la copulation. Chez certaines espèces, les femelles peuvent produire une progéniture sans fécondation par un mâle. Ces descendants sont presque toujours des femelles, et les mâles de ces espèces sont rares ou inexistants.

Habitat et distribution

Les insectes bâton et feuille vivent dans les forêts ou les zones arbustives, nécessitant des feuilles et une croissance ligneuse pour se nourrir et se protéger. Dans le monde, plus de 2500 espèces appartiennent à l'ordre des Phasmida. Les entomologistes ont décrit un peu plus de 30 espèces aux États-Unis et au Canada.

Les grandes familles de l'Ordre

• Famille des Timemidae - Bâtons Timema
• Famille des Heteronemiidae - bâtons de marche communs
• Famille des Pseudophasmatidae - bâtons rayés
• Famille des Phasmatidés - Bâtons ailés

Phasmides d'intérêt

• Le genre Anisomorpha, appelés cavaliers du diable ou juments musquées, gerbes de terpènes en défense, produits chimiques qui peuvent temporairement aveugler leurs attaquants.
• L'insecte bâton de l'île Lord Howe, originaire d'Australie, est appelé l'insecte le plus rare au monde. On le croyait éteint en 1930, mais en 2001 une population de moins de 30 individus a été découverte.
• Pharnacia kirbyi, un insecte bâton de la forêt tropicale de Bornéo, est le plus long insecte jamais enregistré, mesurant jusqu'à 20 pouces de longueur.
• Les fourmis ramassent les œufs ressemblant à des graines du spectre de Macleay (Extatosoma tiaratum). Des nymphes nouvellement écloses imitent les fourmis Leptomyrmex, même en courant rapidement.

Sources

• Ordre Phasmida, John L. Foltz, Université de Floride, Département d'entomologie et de nématologie. Consulté en ligne le 7 avril 2008.
• Phasmida (page Web désormais indisponible), University of Vermont, Dept. of Entomology. Consulté en ligne le 7 avril 2008.
• Les Stick Insectes (Phasmida), par Gordon Ramel. Consulté en ligne le 7 avril 2008.