Les anciennes sociétés de la steppe d'Asie centrale

Les sociétés de steppe sont un nom collectif pour les peuples nomades et semi-nomades de l'âge du bronze (environ 3500-1200 avant JC) des steppes eurasiennes centrales. Les groupes d'éleveurs mobiles vivent et se rassemblent en Asie occidentale et centrale depuis au moins 5 000 ans, élevant des chevaux, du bétail, des moutons, des chèvres et des yacks. Leurs terres sans frontières croisent les pays modernes du Turkménistan, de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan, du Kirghizistan, du Kazakhstan, de la Mongolie, du Xinjiang et de la Russie, affectant et étant affectés par des systèmes sociaux complexes de la Chine à la mer Noire, la vallée de l'Indus et la Mésopotamie.

Sur le plan écologique, la steppe peut être caractérisée en partie de prairie, en partie de désert et en partie de semi-désertique, et elle s'étend en Asie de la Hongrie aux montagnes de l'Altaï (ou Altay) et des forêts de Mandchourie. Dans les parties septentrionales de la chaîne des steppes, de riches prairies couvertes de neige pendant environ un tiers de l'année fournissent certains des meilleurs pâturages de la terre: mais au sud se trouvent de dangereux déserts arides parsemés d'oasis. Tous ces domaines font partie de la patrie des pasteurs mobiles.

Histoire ancienne

Des textes historiques anciens des régions sédentaires d'Europe et d'Asie décrivent leurs interactions avec les steppes. La plupart de cette littérature, certes propagandiste, caractérise les nomades eurasiens comme des barbares féroces et guerriers ou de nobles sauvages à cheval: par exemple, les Perses ont décrit leurs combats entre les nomades comme la guerre entre le bien et le mal. Mais les études archéologiques des villes et des sites des sociétés de steppe ont révélé une définition beaucoup plus nuancée de la vie nomade: et ce qui est révélé est une grande diversité de cultures, de langues et de modes de vie.

Les habitants des steppes étaient les constructeurs et les mainteneurs de la vaste route de la soie, sans parler des commerçants qui déplaçaient d'innombrables caravanes à travers les paysages pastoraux et désertiques. Ils ont domestiqué le cheval, inventé des chars de guerre et probablement les premiers instruments à archet.

Mais - d'où venaient-ils? Traditionnellement, les sociétés de steppe seraient nées de sociétés agricoles autour de la mer Noire, devenant de plus en plus tributaires du bétail, des moutons et des chevaux domestiques, puis s'étendant vers l'est en réponse aux changements environnementaux et à la nécessité d'augmenter les pâturages. À la fin de l'âge du bronze (vers 1900-1300 avant JC), l'histoire continue, toute la steppe était peuplée de pasteurs mobiles, appelés par les archéologues de la culture d'Andronovo.

Propagation de l'agriculture

Selon les recherches de Spengler et al. (2014), les éleveurs mobiles de la Steppe Society à Tasbas et Begash ont également été directement impliqués dans la transmission d'informations concernant les plantes et les animaux domestiques de leurs points d'origine en Asie intérieure au début du troisième millénaire avant JC. Des preuves de l'utilisation d'orge, de blé et de millet balais domestiqués ont été trouvées sur ces sites, dans des contextes rituels; Spengler et ses collègues soutiennent que ces éleveurs nomades étaient l'une des façons dont ces cultures se déplaçaient en dehors de leurs domestications: le genêt à balais de l'est; et le blé et l'orge de l'ouest.

Langues des steppes

Premièrement: un rappel: la langue et l'histoire linguistique ne correspondent pas individuellement à des groupes culturels spécifiques. Tous les anglophones ne sont pas anglais, ni les hispanophones: c'était vrai autant dans le passé que dans le présent. Cependant, il y a deux histoires linguistiques qui ont été utilisées pour essayer de comprendre les origines possibles des sociétés de steppe: indo-européenne et altaïque.

Selon des recherches linguistiques, à ses débuts vers 4500-4000 avant JC, la langue indo-européenne était largement confinée à la région de la mer Noire. Vers 3000 avant JC, les formes linguistiques indo-européennes se sont propagées à l'extérieur de la région de la mer Noire en Asie centrale, méridionale et occidentale et dans le nord de la Méditerranée. Une partie de ce mouvement doit être liée à la migration des personnes; une partie de ces informations aurait été transmise par contact et commerce. L'indo-européen est la langue racine des locuteurs indiens de l'Asie du Sud (hindi, ourdou, pendjabi), des langues iraniennes (persan, pachtoune, tadjik) et de la majorité des langues européennes (anglais, allemand, français, espagnol, portugais).

Altaic était à l'origine situé dans le sud de la Sibérie, l'est de la Mongolie et la Mandchourie. Ses descendants incluent les langues turques (turc, Uzbeck, kazakh, ouïghour) et les langues mongoles, et peut-être (bien qu'il y ait un débat) coréen et japonais.

Ces deux voies linguistiques semblent avoir retracé le mouvement des nomades à travers et à travers l'Asie centrale et vice-versa. Cependant, un article récent de Michael Frachetti soutient que cette interprétation est trop simpliste pour correspondre aux preuves archéologiques de la propagation des personnes et des pratiques de domestication.

Trois sociétés de steppe?

L'argument de Frachetti réside dans son affirmation selon laquelle la domestication du cheval ne peut pas avoir entraîné l'essor d'une seule société steppique. Au lieu de cela, il suggère que les chercheurs devraient examiner trois domaines distincts où le pastoralisme mobile est apparu, dans les régions occidentale, centrale et orientale de l'Asie centrale, et qu'au quatrième et au début du troisième millénaire avant JC, ces sociétés étaient spécialisées.

• Steppe occidentale: les rives est de la rivière Dneiper jusqu'aux montagnes de l'Oural et au nord de la mer Noire (les pays modernes incluent des parties de l'Ukraine, de la Russie; les cultures incluent Cucuteni, Tripolye, Sredny Stog, Khvalynsk, Yamnaya; les sites incluent Moliukhor Bugor, Derievka, Kyzl-khak , Kurpezhe-molla, Kara Khuduk I, Mikhailovka II, Maikop)
• Steppe centrale: à l'est de l'Oural jusqu'au bord de l'Altaï (pays: parties du Kazakstan, Russie, Mongolie; cultures: Botai, Atbasar; sites: Botai)
• Steppe orientale: à l'est de la rivière Irysh jusqu'aux Yenesei (pays: Sibérie russe, cultures: Afanas'ev (parfois orthographié Afanasievo); sites: Balyktyul, Kara-Tenesh)

La rareté des archives archéologiques continue d'être un problème: il n'y a tout simplement pas eu beaucoup de travail axé sur les steppes. C'est un endroit très vaste, et il reste encore beaucoup à faire.

Sites archéologiques

• Turkménistan: Altin-Depe, Merv
• Russie: Sintashta, Kyzl-khak, Kara Khuduk, Kurpezhe-molla, Maikop, Ashgabat, Gorny
• Ouzbékistan: Boukhara, Tachkent, Samarkand
• Chine: Turfan
• Kazakhstan: Botai, Krasnyi Yar, Mukri, Begash, Tasbas
• Ukraine: Moliukhor Bugor, Dereivka, Sredny Stog, Mikhailovka