La différence entre les lions de mer et les phoques

Le terme «phoque» est souvent utilisé pour désigner à la fois les phoques et les otaries, mais il existe plusieurs caractéristiques qui distinguent les phoques et les otaries. Ci-dessous, vous pouvez en apprendre davantage sur les différences qui définissent les phoques et les otaries. 

Les phoques, les otaries et les morses sont tous dans l'ordre Carnivora et sous-ordre Pinnipedia, donc ils sont appelés «pinnipèdes». Les pinnipèdes sont des mammifères qui sont bien adaptés pour la natation. Ils ont généralement une forme de canon profilée et quatre nageoires à l'extrémité de chaque membre. En tant que mammifères, ils donnent également naissance à des petits vivants et allaitent leurs petits. Les pinnipèdes sont isolés avec de la graisse et de la fourrure. 

Familles épinglées

Il existe trois familles de pinnipèdes: les Phocidae, les phoques sans oreilles ou vrais; les Otariidae, les phoques à oreilles, et les Odobenidae, les morses. Cet article se concentre sur la différence entre les phoques sans oreilles (phoques) et les phoques à oreilles (otaries).

Caractéristiques des phocidés (phoques sans oreilles ou vrais)

Les phoques sans oreille n'ont pas de cache-oreilles visibles, bien qu'ils aient encore des oreilles, qui peuvent être visibles comme une tache sombre ou un petit trou sur le côté de la tête. 

Joints "vrais":

• N'ont pas d'oreillettes externes.
• Nagez avec leurs palmes postérieures. Leurs nageoires postérieures sont toujours tournées vers l'arrière et sont en fourrure.
• Avoir des nageoires avant courtes, velues et tronquées.
• Avoir deux ou quatre tétines.
• Peut être trouvé dans les environnements marins et d'eau douce.

Exemples de phoques sans oreilles (vrais): phoque commun (commun) (Phoca vitulina), phoque gris (Halichoerus grypus), joint à capuchon (Cystophora cristata), phoque du Groenland (Phoca groenlandica), éléphant de mer (Mirounga leonina) et le phoque moine (Monachus schauinslandi).

Caractéristiques des Otariidae (otaries, y compris les otaries à fourrure et les otaries)

L'une des caractéristiques les plus visibles des phoques à oreilles est leurs oreilles, mais ils se déplacent également différemment des vrais phoques. 

Phoques à oreilles:

• Ont des oreillettes externes.
• Avoir quatre tétines.
• Ne se trouvent que dans les environnements marins. 
• Nagez avec leurs palmes avant. Contrairement aux phoques sans oreille, leurs nageoires postérieures peuvent se tourner vers l'avant et ils sont mieux en mesure de marcher, voire de courir, sur leurs nageoires. Les «phoques» que vous pouvez voir jouer dans les parcs marins sont souvent des otaries.
• Peut se rassembler en plus grands groupes que les vrais phoques.

Les otaries sont beaucoup plus vocales que les vrais phoques et émettent divers bruits aboyants.

Exemples de phoques à oreilles: Lion de mer de Steller ( Eumetopias jubatus), Lion de mer de Californie (Zalophus californianus) et l'otarie à fourrure du Nord (Callorhinus ursinus).

Caractéristiques des morses

Vous vous interrogez sur les morses et en quoi ils diffèrent des phoques et des otaries? Les morses sont des pinnipèdes, mais ils appartiennent à la famille des Odobenidae. Une différence évidente entre les morses, les phoques et les otaries est que les morses sont les seuls pinnipèdes à défenses. Ces défenses sont présentes chez les mâles et les femelles.

Outre les défenses, les morses ont des similitudes avec les phoques et les otaries. Comme les vrais phoques, les morses n'ont pas de cache-oreilles visibles. Mais, comme les phoques à oreilles, les morses peuvent marcher sur leurs nageoires en faisant tourner leurs nageoires postérieures sous leur corps. 

Références et informations complémentaires

Berta, A. "Pinnipedia, Overview." Dans Perrin, W.F., Wursig, B. et J.G.M. Thewissen. Encyclopédie des mammifères marins. Presse académique. p. 903-911.

NOAA National Ocean Service. Quelle est la différence entre les phoques et les lions de mer?. Consulté le 29 septembre 2015.

Bureau des ressources protégées de la NOAA. 2008. »Pinnipeds: Seals, Sea Lions (En ligne). NOAA. Récupéré le 23 novembre 2008 et les morses »

Waller, Geoffrey, éd. 1996. SeaLife: Un guide complet du milieu marin. Smithsonian Institution Press. Washington DC.