La découverte et les faits de la planète naine Sedna

Bien au-delà de l'orbite de Pluton, il y a un objet en orbite autour du Soleil sur une orbite très excentrique. Le nom de l'objet est Sedna et c'est probablement une planète naine. Voici ce que nous savons de Sedna jusqu'à présent.

Faits Faits: Sedna

• Désignation MPC: Anciennement 2003 VB12, officiellement 90377 Sedna
• Date de découverte: 13 novembre 2003
• Catégorie: objet trans-neptunien, sednoïde, peut-être une planète naine
• Aphelion: environ 936 UA ou 1,4 × 1011 km
• Périhélie: 76,09 UA ou 1,1423 × 1010 km
• Excentricité: 0,854
• Période orbitale: environ 11 400 ans
• Dimensions: les estimations varient d'environ 995 km (modèle thermophysique) à 1060 km (modèle thermique standard)
• Albedo: 0,32
• Magnitude apparente: 21,1

La découverte de Sedna

Sedna a été co-découverte le 14 novembre 2003 par Michael E. Brown (Caltech), Chad Trujillo (Gemini Observatory) et David Rabinowitz (Yale). Brown était également un co-découvreur des planètes naines Eris, Haumea et Makemake. L'équipe a annoncé le nom "Sedna" avant que l'objet ait été numéroté, ce qui n'était pas le protocole approprié pour l'Union astronomique internationale (AIU), mais n'a pas soulevé d'objections. Le nom du monde rend hommage à Sedna, la déesse marine inuit qui vit au fond de l'océan Arctique glacial. Comme la déesse, le corps céleste est très loin et très froid.

Sedna est-elle une planète naine?

Il est probable que Sedna soit une planète naine, mais incertaine, car elle est si loin et difficile à mesurer. Pour être considérée comme une planète naine, un corps doit avoir suffisamment de gravité (masse) pour prendre une forme arrondie et peut ne pas être le satellite d'un autre corps. Alors que l'orbite tracée de Sedna indique que ce n'est pas une lune, la forme du monde n'est pas claire.

Ce que nous savons de Sedna

Sedna est très, très éloignée! Parce qu'il se situe entre 11 et 13 milliards de kilomètres, ses caractéristiques de surface sont un mystère. Les scientifiques savent que c'est rouge, un peu comme Mars. Quelques autres objets éloignés partagent cette couleur distinctive, ce qui pourrait signifier qu'ils partagent une origine similaire. L'extrême distance du monde signifie que si vous avez vu le Soleil depuis Sedna, vous pourriez effacer s'il était avec une épingle. Cependant, cette piqûre de lumière serait brillante, environ 100 fois plus lumineuse que la pleine lune vue de la Terre. Pour mettre cela en perspective, le Soleil de la Terre est environ 400 000 fois plus brillant que la Lune.

La taille du monde est estimée à environ 1000 kilomètres, ce qui en fait environ la moitié du diamètre de Pluton (2250 km) ou environ la même taille que la lune de Pluton, Charon. À l'origine, Sedna était considérée comme beaucoup plus grande. Il est probable que la taille de l'objet sera à nouveau révisée car plus d'informations sont connues.

Sedna est située dans le nuage d'Oort, une région contenant de nombreux objets glacés et la source théorique de nombreuses comètes.

Il faut beaucoup de temps à Sedna pour orbiter le Soleil plus longtemps que tout autre objet connu du système solaire. Son cycle de 11000 ans est si long en partie parce qu'il est si éloigné, mais aussi parce que l'orbite est très elliptique plutôt que ronde. Habituellement, les orbites oblongues sont dues à une rencontre rapprochée avec un autre corps. Si un objet a percuté Sedna ou s'est approché suffisamment pour affecter son orbite, il n'est plus là. Les candidats probables pour une telle rencontre incluent une seule étoile qui passe, une planète invisible au-delà de la ceinture de Kuiper, ou une jeune étoile qui était avec le Soleil dans un amas stellaire lors de sa formation.

Une autre raison pour laquelle un an sur Sedna est si long est que le corps se déplace relativement lentement autour du Soleil, environ 4% plus vite que la Terre..

Bien que l'orbite actuelle soit excentrique, les astronomes pensent que Sedna s'est probablement formée avec une orbite presque circulaire qui a été perturbée à un moment donné. L'orbite ronde aurait été nécessaire pour que les particules s'agglomèrent ou s'accumulent pour former un monde arrondi.

Sedna n'a pas de lunes connues. Cela en fait le plus grand objet trans-neptunien en orbite autour du Soleil qui n'a pas son propre satellite.

Spéculations sur Sedna

En raison de sa couleur, Trujillo et son équipe soupçonnent Sedna d'être recouverte de tholin ou d'hydrocarbures formés par irradiation solaire de composés plus simples, comme l'éthane ou le méthane. La couleur uniforme pourrait indiquer que Sedna n'est pas bombardée de météores très souvent. L'analyse spectrale indique la présence de méthane, d'eau et de glaces azotées. La présence d'eau pourrait signifier que Sedna avait une atmosphère mince. Le modèle de Trujillo de la composition de la surface suggère que Sedna est recouvert de 33% de méthane, 26% de méthanol, 24% de tholines, 10% d'azote et 7% de carbone amorphe.

Quel est le froid de Sedna? Les estimations placent une journée chaude à 35,6 K (−237,6 ° C). Alors que la neige méthane peut tomber sur Pluton et Triton, il fait trop froid pour la neige organique sur Sedna. Cependant, si la désintégration radioactive chauffe l'intérieur de l'objet, Sedna pourrait avoir un océan souterrain d'eau liquide.

Sources

• Malhotra, Renu; Volk, Kathryn; Wang, Xianyu (2016). "Rappeler une planète lointaine avec des objets de ceinture Kuiper extrêmement résonnants". The Astrophysical Journal Letters. 824 (2): L22. doi: 10,3847 / 2041-8205 / 824/2 / L22
• Mike Brown; David Rabinowitz; Chad Trujillo (2004). "Découverte d'un candidat planétoïde du nuage intérieur Oort". Journal astrophysique. 617 (1): 645-649. doi: 10.1086 / 422095