La Terre a 3 trillions d'arbres

Les calculs sont là et une étude récente a révélé des résultats assez choquants concernant le nombre d'arbres sur la planète.

Selon des chercheurs de l'Université de Yale, il y a 3 billions d'arbres sur Terre à un moment donné.

C'est 3 000 000 000 000. Ouf!

C'est 7,5 fois plus d'arbres qu'on ne le pensait! Et cela représente environ 422 arbres pour chaque personne sur la planète.

Assez bien, non? Malheureusement, les chercheurs estiment également que ce n'est que la moitié du nombre d'arbres qui se trouvaient sur la planète avant l'arrivée des humains..

Alors, comment ont-ils trouvé ces chiffres? Une équipe de chercheurs internationaux de 15 pays a utilisé l'imagerie satellite, les relevés d'arbres et les technologies de superordinateurs pour cartographier les populations d'arbres du monde entier - sur le kilomètre carré. Les résultats sont le dénombrement le plus complet des arbres du monde jamais entrepris. Vous pouvez consulter toutes les données sur le journal "Nature".

L'étude a été inspirée par l'organisation mondiale de jeunesse Plant for the Planet, un groupe qui vise à planter des arbres dans le monde entier pour réduire les effets du changement climatique. Ils ont demandé aux chercheurs de Yale la population mondiale estimée d'arbres. À l'époque, les chercheurs pensaient qu'il y avait environ 400 milliards d'arbres sur la planète, soit 61 arbres par personne. 

Mais les chercheurs savaient que ce n'était qu'une estimation approximative car ils utilisaient des images satellites et des estimations de la superficie forestière, mais ils n'incorporaient aucune donnée concrète du sol. Thomas Crowther, boursier postdoctoral à la Yale School of Forestry and Environmental Studies et auteur principal de l'étude, a mis sur pied une équipe qui a étudié les populations d'arbres en utilisant non seulement des satellites mais aussi des informations sur la densité des arbres grâce aux inventaires forestiers nationaux et aux dénombrements d'arbres qui avaient été vérifié au niveau du sol.

Grâce à leurs inventaires, les chercheurs ont également pu confirmer que les plus grandes zones forestières du monde se trouvent sous les tropiques. Environ 43 pour cent des arbres du monde se trouvent dans cette zone. Les endroits avec les densités d'arbres les plus élevées étaient les régions subarctiques de Russie, de Scandinavie et d'Amérique du Nord.

Les chercheurs espèrent que cet inventaire - et les nouvelles données concernant le nombre d'arbres dans le monde - se traduira par de meilleures informations sur le rôle et l'importance des arbres dans le monde - en particulier en ce qui concerne la biodiversité et le stockage du carbone.

Mais ils pensent également que cela sert d'avertissement sur les effets que les populations humaines ont déjà eu sur les arbres du monde. La déforestation, la perte d'habitat et les mauvaises pratiques de gestion forestière entraînent la perte de plus de 15 milliards d'arbres chaque année, selon l'étude. Cela affecte non seulement le nombre d'arbres sur la planète, mais aussi la diversité.

L'étude a noté que la densité et la diversité des arbres diminuent considérablement à mesure que le nombre d'humains sur la planète augmente. Des facteurs naturels tels que la sécheresse, les inondations et les infestations d'insectes jouent également un rôle dans la perte de densité et de diversité des forêts.

"Nous avons presque réduit de moitié le nombre d'arbres sur la planète, et nous en avons vu les impacts sur le climat et la santé humaine", a déclaré Crowther dans un communiqué publié par Yale. "Cette étude souligne combien d'efforts supplémentaires sont nécessaires si nous voulons restaurer des forêts saines dans le monde entier."

La source

Ehrenberg, Rachel. "Le décompte mondial atteint 3 billions d'arbres." Nature, 2 septembre 2015.