La famille Otariidae Caractéristiques des phoques à oreilles et des otaries

Le nom Otariidae n'est peut-être pas aussi familier que ce qu'il représente: la famille des phoques et des otaries «à oreilles». Ce sont des mammifères marins avec des oreillettes visibles, et quelques autres caractéristiques qui sont détaillées ci-dessous.

La famille Otariidae contient 13 espèces encore vivantes (elle contient également l'otarie japonaise, une espèce aujourd'hui disparue). Toutes les espèces de cette famille sont des otaries à fourrure ou des otaries.

Ces animaux peuvent vivre dans l'océan et se nourrir dans l'océan, mais ils donnent naissance et allaitent leurs petits sur terre. Beaucoup préfèrent vivre sur les îles plutôt que sur le continent. Cela leur donne une meilleure protection contre les prédateurs et un accès plus facile aux proies.

Caractéristiques des phoques à oreilles et des otaries

Tous ces animaux:

• Sont des mammifères marins.
• Sont dans l'infra-ordre Pinnipedia, ce qui les rend liés aux phoques et aux morses "sans oreilles".
• Avoir de la fourrure (principalement des poils grossiers chez les otaries et un sous-poil dense chez les otaries à fourrure).
• Avoir de longues nageoires avant pouvant atteindre plus du quart de la longueur du corps de l'animal. Ces palmes sont coriaces et glabres avec de petites griffes et sont utilisées principalement pour la natation.
• Avoir de grandes nageoires postérieures qui peuvent être tournées sous le corps de l'animal et utilisées pour le soutenir afin que l'animal puisse se déplacer relativement facilement sur terre. Les otariides peuvent même courir sur terre, ce que les phoques sans oreilles ne peuvent pas faire. Dans l'eau, les palmes postérieures otariides sont utilisées principalement pour la direction.
• Avoir une petite queue.
• Avoir un oreillette visible qui a une oreille moyenne semblable à celle des mammifères terrestres et un canal auditif rempli d'air.
• Avoir une excellente vue qui leur permet de bien voir dans l'obscurité.
• Avoir des moustaches bien développées (vibrisses) qui les aident à sentir leur environnement.
• Ont des mâles qui sont entre 2 et 4,5 fois plus gros que les femelles de leur espèce.

Classification

• Royaume: Animalia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertébrés
• Superclasse: Gnathostoma
• Commande: Carnivora
• Sous-ordre: Caniformia
• Infra-ordre: Pinnipedia
• Famille: Otariidae

Liste des espèces d'Otariidae

• Otarie à fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus, comprend 2 sous-espèces, l'otarie à fourrure du Cap et l'otarie à fourrure australienne)
• Otarie à fourrure de l'Antarctique (Arctocephalus gazella)
• Otarie à fourrure subantarctique Arctocephalus tropicalis
• Otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande (Arctocephalus forsteri)
• Otarie à fourrure d'Amérique du Sud (Arctocephalus australis, comprend 2 sous-espèces, l'otarie à fourrure d'Amérique du Sud et l'otarie à fourrure péruvienne)
• Otarie à fourrure des Galapagos (Arctocephalus galapagoensis)
• Arctocephalus philippii (comprend 2 sous-espèces: l'otarie à fourrure Juan Fernandez et l'otarie à fourrure de Guadalupe)
• Otarie à fourrure du Nord (Callorhinus ursinus)
• Lion de mer de Californie (Zalophus californianus)
• Lion de mer des Galapagos (Zalophus wollebaeki)
• Lion de mer de Steller ou Lion de mer du Nord (Eumetopias jubatus, comprend deux sous-espèces: l'otarie de l'Ouest et l'otarie de Steller de Loughlin)
• Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
• Lion de mer de Nouvelle-Zélande (Phocarctos hookeri)
• Lion de mer d'Amérique du Sud (Otaria byronia)

Comme mentionné ci-dessus, une quatorzième espèce, l'otarie japonaise (Zalophus japonicus), est éteint.

Alimentation

Les otariides sont des carnivores et ont une alimentation qui varie selon les espèces. Les proies courantes comprennent les poissons, les crustacés (par exemple, le krill, le homard), les céphalopodes et même les oiseaux (par exemple, les pingouins).

la reproduction

Les Otarridés ont des aires de reproduction distinctes et se rassemblent souvent en grands groupes pendant la saison de reproduction. Les mâles arrivent en premier sur les aires de reproduction et établissent un territoire aussi large que possible, avec un harem de jusqu'à 40 ou 50 femelles. Les mâles défendent leur territoire à l'aide de vocalisations, d'affichages visuels et en se battant avec d'autres mâles.

Les femelles sont capables d'implantation retardée. Leur utérus est en forme de Y, et un côté du Y peut contenir un fœtus en croissance, tandis que l'autre peut contenir un nouvel embryon. Dans l'implantation retardée, l'accouplement et la fécondation se produisent et l'ovule fécondé se développe en embryon, mais il arrête le développement jusqu'à ce que les conditions soient favorables à la croissance. Grâce à ce système, les femelles peuvent devenir enceintes d'un autre chiot juste après l'accouchement.

Les femelles accouchent sur terre. La mère peut allaiter son chiot pendant 4 à 30 mois, selon l'espèce et la disponibilité des proies. Ils sont sevrés lorsqu'ils pèsent environ 40% du poids de leur mère. Les mères peuvent laisser les chiots à terre pendant de longues périodes pour faire des voyages de recherche de nourriture dans l'océan, passant parfois les trois quarts de leur temps en mer avec les chiots laissés à terre.

Préservation

De nombreuses populations otariides étaient menacées par la récolte. Cela a commencé dès les années 1500 lorsque les animaux étaient chassés pour leur fourrure, leur peau, leur graisse, leurs organes ou même leurs moustaches. (Des moustaches d'otaries de Steller ont été utilisées pour nettoyer les tuyaux d'opium.) Les phoques et les otaries ont également été chassés en raison de leur menace perçue pour les populations de poissons ou les installations aquacoles. De nombreuses populations ont presque été anéanties dans les années 1800. Aux États-Unis, toutes les espèces otariides sont désormais protégées par la Marine Mammal Protection Act. Beaucoup ont rebondi, bien que les populations d'otaries de Steller dans certaines régions continuent de décliner.

Les menaces actuelles comprennent l'enchevêtrement dans les engins de pêche et autres débris, la surpêche, la chasse illégale, les toxines dans le milieu marin et les changements climatiques, qui peuvent affecter la disponibilité des proies, l'habitat disponible et la survie des petits.

Sources et lectures complémentaires

• Otaries à fourrure australiennes. Changement climatique. Parcs naturels de Phillip Island. Consulté le 8 janvier 2014.
• Berta, A. et Churchill, M. 2013. Otariidae. Accès via: Registre mondial des espèces marines, 8 janvier 2014
• Comité de taxonomie. 2013. Liste des espèces et sous-espèces de mammifères marins. Society for Marine Mammalogy, www.marinemammalscience.org, 8 janvier 2014
• Gentry, R.L. 2009. Phoques à oreilles: . Dans Encyclopédie des mammifères marins, éd. par W.F. Perrin, B. Wursig et G.M. Thewissen. pages 340-342.Otariidae 200
• Mann, J. 2009. Comportement parental 200. Dans Encyclopédie des mammifères marins, éd. par W.F. Perrin, B. Wursig et G.M. Thewissen. pages 830-831.
• Myers, P. 2000. Otariidae, Web sur la diversité animale. Consulté le 8 janvier 2014.
• Office de recherche navale. Ocean Life - Lion de mer de Californie: situation et menaces. Consulté le 8 janvier 2014.
• Les sceaux de Nam. Phoques à oreilles (Otariids). Consulté le 8 janvier 2014.