Le cortex cérébral est la couche du cerveau souvent appelée matière grise. Le cortex (fine couche de tissu) est gris parce que les nerfs de cette zone n'ont pas l'isolation qui fait que la plupart des autres parties du cerveau semblent blanches. Le cortex couvre la partie externe (1,5 mm à 5 mm) du cerveau et du cervelet.
Le cortex cérébral est divisé en quatre lobes. Chacun de ces lobes se trouve dans les hémisphères droit et gauche du cerveau. Le cortex englobe environ les deux tiers de la masse cérébrale et se trouve sur et autour de la plupart des structures du cerveau. Il est la partie la plus développée du cerveau humain et est responsable de la pensée, de la perception, de la production et de la compréhension du langage. Le cortex cérébral est également la structure la plus récente de l'histoire de l'évolution du cerveau.
La plupart du traitement réel de l'information dans le cerveau a lieu dans le cortex cérébral. Le cortex cérébral est situé dans la division du cerveau connue sous le nom de cerveau antérieur. Il est divisé en quatre lobes qui ont chacun une fonction spécifique. Par exemple, il existe des domaines spécifiques impliqués dans le mouvement et les processus sensoriels (vision, audition, perception somatosensorielle (toucher) et olfaction). D'autres domaines sont essentiels pour la réflexion et le raisonnement. Bien que de nombreuses fonctions, telles que la perception tactile, se trouvent dans les hémisphères cérébraux droit et gauche, certaines fonctions ne se trouvent que dans un seul hémisphère cérébral. Par exemple, chez la plupart des gens, les capacités de traitement du langage se trouvent dans l'hémisphère gauche.
En résumé, le cortex cérébral est divisé en quatre lobes qui sont responsables du traitement et de l'interprétation des entrées provenant de diverses sources et du maintien de la fonction cognitive. Les fonctions sensorielles interprétées par le cortex cérébral comprennent l'audition, le toucher et la vision. Les fonctions cognitives comprennent la pensée, la perception et la compréhension du langage.