L'histoire et l'écologie du golfe du Maine

Le golfe du Maine est l'un des habitats marins les plus importants au monde et abrite une multitude de vie marine, des baleines bleues géantes au plancton microscopique.

Aperçu

Le golfe du Maine est une mer semi-fermée qui couvre 36 000 milles carrés d'océan et s'étend sur 7 500 milles de côtes, de la Nouvelle-Écosse, au Canada, à Cape Cod, au Massachusetts. Le golfe est bordé par trois États de la Nouvelle-Angleterre (Massachusetts, New Hampshire et Maine) et deux provinces canadiennes (Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Écosse). Les profondeurs d'eau dans le golfe du Maine varient de zéro à plusieurs centaines de pieds. L'endroit le plus profond est de 1 200 pieds et se trouve dans le bassin Georges. Le golfe du Maine possède de nombreuses caractéristiques sous-marines spectaculaires, qui ont été creusées par les glaciers il y a 10 000 à 20 000 ans.

Histoire

Le golfe du Maine était autrefois une terre sèche couverte par la calotte glaciaire des Laurentides, qui a avancé du Canada et a couvert une grande partie de la Nouvelle-Angleterre et du golfe du Maine il y a environ 20 000 ans. À cette époque, le niveau de la mer était d'environ 300 à 400 pieds en dessous de son niveau actuel. Le poids de la calotte glaciaire a déprimé la croûte terrestre et, à mesure que le glacier battait en retraite, la zone qui est maintenant le golfe du Maine s'est remplie d'eau de mer..

Types d'habitats

Le golfe du Maine abrite une variété d'habitats différents. Ils incluent:

• Banques de sable (comme Stellwagen Bank et Georges Bank)
• Corniches rocheuses (comme Jeffreys Ledge)
• Canaux profonds (tels que le canal nord-est et le grand canal sud)
• Bassins profonds avec des profondeurs d'eau supérieures à 600 pieds (comme les bassins Jordan, Wilkinson et Georges)
• Zones côtières près du rivage, dont le fond est composé de roches, de rochers, de gravier et de sable

Marées

Le golfe du Maine possède certaines des plus grandes marées au monde. Dans le sud du golfe du Maine, y compris la zone autour de Cape Cod, la plage entre la marée haute et la marée basse peut être aussi basse que quatre pieds. Mais la baie de Fundy, qui borde le nord du golfe du Maine, a les marées les plus élevées du monde. Ici, la plage entre la marée basse et la marée haute peut atteindre 50 pieds.

La vie marine

Le golfe du Maine abrite plus de 3 000 espèces de vie marine. Ils incluent:

• Environ 20 espèces de baleines et de dauphins
• Poissons, y compris la morue franche, le thon rouge, le crapet de mer, le requin pèlerin, le requin renard, l'aiglefin et le plie
• Invertébrés marins tels que homards, crabes, étoiles de mer, étoiles cassantes, pétoncles, huîtres et moules
• Algues marines, comme le varech, la laitue de mer, le fucus et la mousse d'Irlande
• Le plancton, qui fournit de la nourriture à de nombreuses espèces marines plus grandes qui vivent dans le golfe du Maine

Les scientifiques pensent que le golfe abrite probablement de nombreuses autres espèces non identifiées, y compris de petits vers et des bactéries microscopiques.

Des informations sur les espèces marines individuelles sont disponibles auprès du Département des ressources marines de l'État..

Activité humaine

Le golfe du Maine est une zone importante, historiquement et aujourd'hui, pour la pêche commerciale et récréative. Il est également populaire pour les activités récréatives telles que la navigation de plaisance, l'observation de la faune (comme l'observation des baleines) et la plongée sous-marine (bien que les eaux puissent être froides).

Les menaces pour le golfe du Maine comprennent la surpêche, la perte d'habitat et le développement côtier.