L'histoire de la domestication du chocolat

Il existe actuellement un débat sur le nombre d'espèces de cacao (Theobroma spp) existent dans le monde ou n’ont jamais existé. Les variétés reconnues identifiées (et débattues) comprennent Theobroma cacao ssp. cacao (appelé Criollo et trouvé dans toute l'Amérique centrale); T. cacao spp. sphaerocarpum (appelé Forastero et trouvé dans le nord du bassin amazonien); et un hybride des deux appelé Trinitario. Des études génétiques récentes suggèrent que toutes les formes de cacao sont simplement des versions de Forastero. S'il est vrai, le cacao est originaire de l'Amazonie supérieure de la Colombie et de l'Équateur et a été amené en Amérique centrale par l'intervention humaine. Des études ethnographiques dans le nord de l'Amazonie ont révélé que l'utilisation du cacao y était limitée à la production de cacao chicha (bière) à partir des fruits, et non à partir de la transformation des fèves.

Utilisation la plus précoce du chocolat

Les premières preuves connues de l'utilisation de fèves de cacao étaient situées à l'extérieur du bassin de l'Amazone et datent d'environ 1900 à 1500 avant JC. Les chercheurs ont étudié les résidus à l'intérieur de plusieurs bols datant des premières sociétés de la Méso-Amérique en utilisant la spectrométrie de masse et ont découvert des preuves de théobromine dans un tecomate à Paso de la Amada, un site de Mokaya dans le sud du Chiapas, au Mexique. Ils ont également trouvé un bol testant positif pour la théobromine du site El Manati Olmec à Veracruz, daté d'environ 1650-1500 av..

Parmi les autres sites archéologiques présentant des traces précoces d'utilisation de chocolat, on peut citer Puerto Escondido, au Honduras, vers 1150 avant JC, et Colha, au Belize, entre 1000 et 400 avant JC..

Innovations chocolatées

Il semble clair que l'innovation pour planter et entretenir des cacaoyers est une invention mésoaméricaine. Jusqu'à récemment, les savants pensaient que, depuis le mot Maya kakaw provient de la langue olmèque, les olmèques doivent avoir été les ancêtres de ce délicieux liquide. Cependant, des études archéologiques récentes à Puerto Escondido au Honduras suggèrent que les étapes initiales vers la domestication du cacao se sont produites avant la montée de la civilisation olmèque lorsque le Honduras était en commerce actif avec la région de Soconusco.

Les sites archéologiques présentant des preuves d'une domestication précoce du chocolat comprennent Paso de la Amada (Mexique), El Manati (Mexique), Puerto Escondido (Honduras), Bat'sub Cave (Belize), Xunantunich (Guatemala), Rio Azul (Guatemala), Colha ( Belize).

Sources

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