Les Hyades composent le visage d'un taureau étoilé

Il y a un taureau étoilé dans le ciel appelé Taurus, le taureau qui est visible de fin octobre à mars de chaque année le soir et le ciel avant l'aube. Le visage du taureau apparaît en fait dans un amas d'étoiles en forme de vé dans le ciel que vous pouvez observer assez facilement. Il s'appelle le Hyades (prononcé "HIGH-uh-deez") et est un objet à l'œil nu pour la plupart des gens. Il est également visible par les observateurs d'étoiles de presque n'importe où sur la planète. Pour le trouver, recherchez la constellation du Taureau à l'aide d'une carte des étoiles ou d'une application d'astronomie numérique. 

Remerciez les anciens pour leurs observations astucieuses

Nous devons beaucoup à nos anciens ancêtres observateurs d'étoiles lorsqu'il s'agit d'explorer des choses fascinantes dans le ciel. Par exemple, les astronomes grecs ont identifié les Hyades et son voisin voisin - l'amas d'étoiles des Pléiades - il y a des milliers d'années. D'autres cultures l'ont également noté, voyant tout, du visage d'un taureau aux figures de dieux et de déesses dans la structure. Il y a des contes d'étoiles pour à peu près tous les objets dans le ciel, de toutes les cultures qui ont vécu sur notre planète. On pensait que les Hyades étaient les filles du dieu Atlas et les sœurs d'un autre groupe de filles représentées par les Pléiades. Les Grecs n'étaient pas les seuls à raconter des histoires impliquant ces grappes. Les Maoris, par exemple, ont également raconté des histoires sur les Hyades et les Pléiades, tout comme les cultures de l'ancienne Amérique du Nord, de la Chine et du Japon. Ils étaient un spectacle et un sujet populaire pour la mythologie. 

Les étoiles des Hyades

En réalité, les Hyades sont plus étroitement liées à un autre amas d'étoiles appelé "Praesepe", ou la ruche, qui est un objet au début du printemps pour les observateurs de l'hémisphère Nord. Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que ces deux amas avaient une origine commune dans un ancien nuage de gaz et de poussière.

Les étoiles Hyades se trouvent à environ 150 années-lumière de nous et se sont formées il y a environ 625 millions d'années. Ils voyagent ensemble à travers l'espace dans la même direction. Finalement, même s'ils ont une légère attraction gravitationnelle l'un pour l'autre, ils suivront leurs chemins séparés, tout comme les Pléiades. À ce stade, même si leurs étoiles se sont «dissociées» de l'amas, elles voyagent toujours le long de la trajectoire d'origine. Les astronomes les appellent "groupe en mouvement" ou "groupe en mouvement". 

Il y a environ 400 étoiles dans les Hyades, mais nous n'en voyons qu'environ 6 ou 7 à l'œil nu. Les quatre étoiles Hyades les plus brillantes sont des géantes rouges, des types d'étoiles qui vieillissent. Ils ont traversé leur combustible nucléaire et se dirigent vers la vieillesse et la destruction éventuelle. Ces étoiles font partie de la forme en V qui, selon les anciens astronomes, constituait le visage d'un taureau céleste nommé Taureau. 

Rencontrez l'œil du taureau: Aldebaran

L'étoile la plus brillante des Hyades n'est vraiment pas dans les Hyades. Il s'appelle Aldebaran et son nom était, comme tant d'autres noms d'étoiles, basé sur la mythologie. Il se trouve qu'il se trouve sur la ligne de vue entre nous et les Hyades. C'est un géant orange qui se trouve à seulement 65 années-lumière. Aldebaran est une vieille étoile qui finira par épuiser tous ses carburants et pourrait éventuellement exploser en supernova avant de s'effondrer pour former une étoile à neutrons ou un trou noir. Contrairement à Betelgeuse (l'étoile supergéante dans l'épaule d'Orion, qui pourrait exploser à tout moment comme une supernova), Aldebaran sera probablement là pendant des millions d'années.

Les Hyades et les Pléiades sont des clusters ouverts. Il existe un grand nombre de ces groupes d'étoiles dans la Voie lactée et dans d'autres galaxies. Ce sont des associations d'étoiles nées dans les mêmes nuages ​​de gaz et de poussière, mais ne sont pas étroitement liées par la gravité comme le font les étoiles dans les amas globulaires. La Voie lactée contient au moins un millier de ces collections d'étoiles et les astronomes les étudient pour comprendre comment les étoiles d'âge similaire évoluent au fil du temps. Du moment où ils se forment ensemble dans leurs nuages ​​de naissance jusqu'au moment de leur mort, les membres du cluster nous montrent comment les étoiles à peu près du même âge, mais de masses différentes, peuvent changer au fil du temps. Ces changements sont à l'origine de l'étonnante diversité des étoiles dans l'univers. 

Les étoiles de masse la plus élevée des Hyades utiliseront leur combustible nucléaire très rapidement et mourront après quelques centaines de millions d'années. Ces mêmes étoiles utilisent d'énormes quantités du nuage d'origine au fur et à mesure de leur formation, ce qui réduit l'offre de matériel de fabrication d'étoiles disponible pour leurs étoiles frères. Ainsi, comme les Hyades, de nombreux amas d'étoiles ouvertes contiennent des membres du même âge, mais certains semblent plus âgés que d'autres.